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    不多时，刘备和一个黄绶铜印的吏员飞快来到。

    那吏员长揖行礼：“在下房健，系本处管事，忝居铁官丞一职，见过刘度辽。”

    铁官长六百石，和县长的品秩相同，铁官丞的品秩则和县丞一样，二百石。刘和还礼，说道：“冒昧前来，尚请勿怪。”

    “不敢，不敢。”这铁官丞房健不知是否因为常年在铁官与火打交道的缘故，又黑又瘦，乍一看，黑炭似的。

    他肃手请刘和入内，唉声叹息，说道：“魏君怎么就这么糊涂呢？不但顽抗国法，竟还欲私调铁刑徒进城。这魏君……唉，唉。”

    进了冶炼区大门，迎面粉末飞舞，也辨不清是飞尘还是石屑，抑或两者皆有。刘修正兴致勃勃地东张西望，被呛了一鼻子，连打了两三个喷嚏。房健扭过脸，善意地笑道：“这里鼓风冶铁，石屑、粉尘乱飞，比不得外边干净。诸位请快走几步，进了屋里就好多了。”

    对着大门一条宽阔的道路，上边被压出了许多的车辙印，横七竖八。还好这会儿没风，要再来一阵风，尘土更大。十来个蓬头跣足的赭衣刑徒推着几辆小车从他们身边经过，车上堆放的是碎矿，这是往冶铁区运的。刘和瞧了他们几眼，见一个个都灰头土脸，瘦骨嶙峋，其中三四人是短发，两个人的脖子上带着铁钳，铁钳不轻，带久了更累，耷拉着头，佝偻着腰。

    刘和问道：“这几人犯了何罪？”

    “那几个是以刃斗伤人，另外那两个一个是不孝，一个是贼伤人致死。”

    “铁官场里共有多少人？”

    “吏二十四人，卒二百二十六人，工匠百一十六人，徒一千三百四十人，奴三百五十七人，总计二千零六十三人。”房健张口就来，种种数据分毫不乱：“营麦亭那里有吏二十二人，卒百一十五人，工匠百一十五人，徒六百人，奴百五十人，共计一千零二人。”

    刘和啧啧称赞，又问道：“为何这里的卒徒奴比营麦亭的多出了一半还多？”

    “营麦亭的冶坊只管铸铁，不管开矿，故此人少。”

    “本处冶坊还兼职开矿？”

    房健笑道：“不开矿哪儿来的矿铁？本场近两千人，真用来铸铁的不过七八百人罢了，其他的都是在山中采矿、烧炭。”

    刘备插话说道：“原来如此。我说怎么听魏家人言两处铁官场总共才有一两千人，原来是把开矿的那些人没算在内。”

    说话间，诸人已行至冶铁场的外侧，刘和指着炼炉问道：“我适才在铁官外观看场区，见本处似乎只有炼炉，没有打造铁器的作坊？”

    “本来是有的。”

    “那为何没了？”

    房健遥指冶铁场的侧对面，说道：“刘度辽请看，哪儿本来就是造器的作坊的，去年刚被改掉，改成了贮存木炭的库房。”
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