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    罗汝才吃吃笑道：“我怎么不记得。常国安个把点儿，怕挡不住赵贼，当上了土耗子。”并道，“有王家兄弟在前头挡着，他怕个什么卵劲儿？也是在川中给赵贼打怂了，一朝被蛇咬十年怕井绳。”

    赵应元说道：“常国安用兵谨慎，向来考虑甚多。方塆一带河泥淤积，土质不算太硬，正好利用。就这两日，其部已经修成了一面东西数里长的矮土墙，又在土墙外挖了两道壕沟，围着壕沟尚立花篱数层。”

    罗汝才道：“有这工事蔽护，胜过万兵。这常国安倒也是个能人，原以为他不过是打仗肯卖命，结果修墙筑寨同样有一手，当初着意提拔他，没看走眼。”说着，面露得色笑将起来，“王光恩、常国安、刘希尧，一个个都有些能耐。”

    赵应元称赞道：“这些都是一时之人杰，却甘受主公驱驰，足见主公经天纬地之才。”转而续道，“常国安在方塆南面修了一道壕沟，闲不住手脚，今日派人给我报信，说还要向北再修一道，以双层工事防备北来赵贼。属下认为于整体守御有利，就允了。”

    罗汝才捻须而言：“赵贼一刻顿兵不前，我辈便多一刻自强的机会。王光恩兄弟野战在行，必能给赵贼点颜色，即便赵贼突破了时家小冲与小骆庄，师老兵疲也未必能顺利越过方塆沟堑。若届时常国安的这两道工事起了作用，因功将他收入老营，也不是不能。”

    赵应元听罢，立刻拜服于地，顿首叹道：“主公爱才，胸襟似海，属下佩服！”接着道，“不过属下此来，意在赵贼。”

    “赵贼又动兵了？”一听前线有状况，罗汝才将不听话的手猛地收回，身躯一正。

    “非也，时家小冲与小骆庄至今风平浪静......”赵应元回道，“只是近日觇得盘踞钱庄寨的赵贼一部，亦开始在寨南挖壕筑墙，莫非有我营相持之意？”

    罗汝才深思许久，赵应元垂首望着地面，头是抬也不敢抬一下。陪坐的姑娘耐不住寂寞，纤指搭上罗汝才的肩头，都被罗汝才拍落。

    “走，走，都给老子走！”罗汝才烦躁道，一挥手，三名姑娘娇嗔着扭扭捏捏碎步转入二堂。赵应元偷眼瞧见姑娘们薄纱所覆、扭动着的丰腴臀部，暗自咽口唾沫。

    又过一会儿，罗汝才手指轻敲着案台，道：“赵贼此举，似乎要以守为攻。”进而道，“我营兵多将广，早先从清潭、舂陵二城及枣阳县城内外搜括的粮草由我叔父盘点过

    ，仅够维持全营上下所需十日。换言之，九月初，我等便要转移。”

    赵应元颔首道：“这样便说得通，我营层层布防，守备甚严。赵贼久战之辈，必然瞧得出其中利害，不愿强攻折兵损将，是要等我营粮尽自退，好坐收渔翁之利。”

    罗汝才干笑两声道：“赵贼狡诈，名不虚传。”又道，“这样也好。他走他的阳关道，我走我的独木桥，井水不犯河水。”回营的失利他已有耳闻，实话实说，一直偏向保存实力罗汝才其实对赵营颇为忌惮。眼下楚北诸流寇形势不妙，他不愿意将时间与兵力费在与赵营的周旋上。
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