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    “我说我虽然孤陋寡闻，这样一件轰动武林的事情我怎能不知？何先生，我正要向你贺喜呢！

    “何洛微笑道：彼此彼此，我也向你贺喜。

    “我怔了一怔，说道：何先生，你是人财两得，我却喜从何来？

    “何洛说道：这宗大买卖，就是要你去劫牟小姐的嫁妆，还有要你把她劫走！”

    此言一出，全场不禁哗然。洞冥子忍不住又斥吉鸿：“天下哪有这种事情之理，要别人去劫自己的未婚妻子？除非是有神经病的人才会相信你的鬼话！”

    雷震子皱眉道：“洞冥道兄，你别一再打岔好不好，纵然他是‘鬼话’，咱们也得听听他说的理由！”

    吉鸿缓缓说道：“这也怪不得洞冥道长惊诧，当时我也几乎不敢相信自己的耳朵。我说：何先生，你不是和我开玩笑吧？你去迎亲，却要我抢你的未婚妻子！

    “何洛板起了脸，说道：谁和你开玩笑。说明白些，我是雇主，雇你替我办这件事情。事成之后，我把妻子的嫁妆分一半给你！

    “我惊异之极，说道：你，你不喜欢牟一行的女儿？何洛说道：谁说我不喜欢，正因是我喜欢她，才要你帮我这个忙！”

    越说越见离奇，众人不觉都是想道：莫非案中有案？

    “何先生，恕我愚笨，你不说还好，越说我可越糊涂了。你既然喜欢她，为何又要我把她抢去？”吉鸿继续讲述那一晚他和何洛的对话。

    “何洛哈哈一笑，说道：你以为我当真舍得如花似玉的未婚妻子让你抢去吗，这不过是串同做戏罢了！

    “他这么一说，我登时明白几分，说道：哦，我明白了。敢情你是要我做歹角，你演护花救美的大英雄？

    “何洛笑道：不错，你把她劫走，我再把她救回来。但她的嫁妆，我只夺回一半。其一半让你带走，当作给你的酬劳。这半份嫁妆，也值二三十万两银子了，你满意吧？

    “理由他是告诉我了，但我还不能不有怀疑。不错，他勇救佳人，那位牟小姐当然是会感激他的。但他们已是定了名分的夫妻，这次他又去迎亲，还怕牟小姐不嫁给他吗？只为了讨取未婚妻子的感激，值得安排下这一条苦肉计吗？何况还是要他的未婚妻受点委屈？

    “他见我迟疑未敢应允，好像猜到我的心思，说道：你不必多问，总之我不会骗你，照我的话去做，有你的便宜。

    “三十万两银子对我的引诱太大了，我不禁患得患失，再问他道：何先生，或许你是有难言之隐。你是雇主，照黑道的规矩，我也不能要求雇主把他们的秘密告诉我。但我要你保证我不会送掉性命！

    “何洛道：已经和你说了是串同做戏，怎会要你性命？

    “我问：你在勇救佳人的时候，也不会重伤我吗？

    “他说：那就要看你了，你若是见色起心，欺负我的未婚妻子的话，我当然不会饶你。

    “他得了我只是求财，决不劫色的保证之后，说道：那你就可以放心，最多我只令你受点轻伤，丝毫也不碍事的。

    “我蓦地想起还有一个丹丘生，说道：你策划这件事情，你的伴郎知不知道？何洛说道：你是指丹丘生吗，他不知道！

    “我说，如此说来，你就不能保证我的性命无忧了！何洛说道：我知道你必然有此一问，但你不用担忧，我早已替你安排好了。

    “事关我的性命，我还是坚持要他说出他是怎样安排，我才能够放心。”

    开始说到丹丘生身上了，本来还有人小声议论的，此时也静了下来。全场鸦雀无声，人人竖起耳朵来听。

    只听得吉鸿继续道：“何洛道：‘你要知道我怎样安排吗？第一，我另外还约了两个人，在约好的那天晚上，和你一同行事。但你不用担心他们会分薄你的酬劳，他们并非黑道中人，只是为了帮我的忙，并不在乎金银珠宝的。’说到这里，何洛拿出一顶熊皮帽子。这是关外在高山采参的参客常戴的一种帽子以御奇寒的，但在关内却很少见。

    “何洛说道：‘行事那天晚上，你把这熊皮帽子戴上，帽檐朝后，他们就会认得你是自己人了。’

    “抑制不住好奇之心，我问：‘我可以知道这两个人是谁吗？’何洛好像很不高兴，冷冷回答道：‘这两个人身份非同小可，你不知道比知道更好！’他这么说，我当然不便再问下去。只好心里怀着一个闷葫芦了。”

    说至此处，场中窃窃私议之声不禁又是四起。“身份非同小可，不是黑道中人，那么这两个人是什么人呢？”“关外参客常戴的帽子，莫非是关外的武林人物？”“这件事也还不知是真是假呢，何必胡猜！”

    场中只有孟华心中雪亮：“海兰察正是关外长白山派的，那时他虽然未曾做到御林军统领，但也是一个官儿了。看来，那两个人当中，一定有一个是他！”

    歇了片刻，吉鸿接下去说道：“虽然有了帮手，但我还是有点害怕，于是我再问他，你既然不许我知道他们是谁，想必事先也不会让我和他们见面了，是吗？

    “何洛说道：‘当然。’我说：‘那么就很难同时到达了，要是刚好我一个人先到的话，我自问可是对付不了丹丘生。’

    “何洛好像是要鼓励我，说道：‘你也不可太过自谦。你老实回答我，不要客气。你见过我刚才所使的连环夺命剑法，你自问可抵挡几招？’

    “我说三十招到五十招，大概还勉强可以。何洛一听我这回答，便喜形于色地说道：这就行了。我也说老实话，丹丘生的剑法是比我高明一些。但你既然可以抵挡我三五十招，那么料想最少可以抵挡丹丘生十多招的。

    “我说十招之后呢？何洛哈哈笑了起来，说道：‘傻瓜，你能够抵挡十招，暗中有个帮你的人还会坐视你给丹丘生杀掉吗？那时他早已出现在丹丘生背后了！’”

    听他说到这里，稍微会用一点脑筋的人都已猜到他要说的是什么人了。果然便听得吉鸿说道：“我已然明白几分，但还是故意问他，既然不是你邀来的那两个帮手，那还有谁会暗中帮我的忙？你不告诉我，我还是不能放心！

    “我坚持要他非说出来不可，何洛皱了皱眉头，终于说道：你是装傻，还是真的不懂，那个暗中帮忙你的人远在天边，近在眼前。是我！”

    此言一出，全场不禁哗然。洞冥子眉心打结，似乎想骂吉鸿，但由于接连碰过雷震子两次钉子，此际心里虽然惊怒交并，却是不敢再说了。

    吉鸿缓缓说道：“我这可完全懂了，他是想假手于我，除去丹丘生，免得有人和他争夺掌门弟子之位。当然所谓‘假手’，也还是他自己动手的。嘿，嘿，他这计策可定得真妙，真狠，当丹丘生正面与我交手之时，他在背后突然给丹丘生一剑，有谁能够知道？”

    这次崆峒派的现任掌门人洞真子不能不说话了：“你这是以小人之心度君子之腹，本门上下，谁不知道我那何师侄品行端正，岂能有这卑鄙的念头？即以当年的声望而言，丹丘生除了武功比他较胜一筹之外，处事的精明能干，是远远不如他的。他实在无须以谋杀丹丘生的手段来夺掌门弟子之位！”

    他以掌门人的身份说话，雷震子不便驳他，却对吉鸿说道：“你只说事实，别发议论。后来怎样，赶快说吧！”弦外之音，已是把洞真子也责备在内了。

    不过在场的大多数人，虽然明白洞真子替何洛的辩护，却是认为吉鸿的惴测也不无道理了。只有孟华，则是另外一种想法：“何洛想除掉我的师父之心那是不用猜疑的了，不过恐怕也还是次要的。事情不会仅仅是为了要争夺掌门弟子之位这样简单！”

    在大家急于一知究竟的等待之下，吉鸿终于把那天晚上的事实说出来了。

    “何洛安排好行程，在他从米脂接亲回来的第三天晚上，他会在一座深山中的古庙过夜。约定我在那天晚上动手。

    “那天晚上，我依约前往，不料事情的结果，大大出乎我意料之外！

    “当我到达那座古庙的时候，便听得里面有呻吟声，似乎有人已受了伤！”

    雷震子问道：“受伤的是丹丘生还是何洛？”

    吉鸿说道：“都不是，是护送嫁妆的牟家仆人。

    “我听得有人在骂‘狗强盗’，也听得有人在叫，‘还不赶快去找小姐回来！’我心头一跳，只道有人已是先我而来，把嫁妆和新娘子都抢走了。

    “我冲进庙里，有两个未受伤的仆人大叫强盗又来了。无可奈何，我只好把他们杀了灭口。我定睛一看，庙里有牟家仆人的尸体，有昏迷不醒等于已死的人。但却没有一个能够说出话的人了！刚才发生的究竟是怎么一回事呢？

    “不见丹丘生，不见何洛，那位待嫁的牟家大小姐也不知是去了哪里！

    “我最关心的是那几箱嫁妆，好在没有给人搬走，我打开一个箱子一看，果然里面满是金银珠宝！我大喜过望，没有丹丘生在这里对我更好，我用不着冒和他交手的危险了。此时我哪还有心思去理会他和何洛是死是活？

    “我匆匆把那几箱嫁妆搬上驴车，可是正当我要溜走的时候，丹丘生忽然回来了！”

    “只他一个人吗？”雷震子问。

    “不错，就只他一个人，何洛仍然不见露面。我吓得傻了，只好硬着头皮和他动手。

    “唉，何洛以为我最少可以抵挡他的十招，我自己也以为是可以的。但何洛和我的估计都错了！

    “不过三招，我便给丹丘生刺伤。喏！你们瞧，我这脸上的伤疤，便是那天晚上丹丘生给我留下的！”他摸一摸脸上的伤疤，似乎心中犹有余悸！

    洞真子冷冷说道：“丹丘生为何会放你走？”他自以为是抓着了破绽。

    吉鸿说道：“保命要紧，无可奈何，我只好把秘密披露出来，大声叫道：‘是何洛叫我来的！我最多只是帮凶，你可不能杀我！’

    “丹丘生听了我的话，似乎呆了一呆，就在此时，远处隐隐传来一声清脆的啸声，似是女子所发。丹丘生面上变色，突然收敛，喝了一声：‘你给我滚！’他却先我而走了！

    “我哪还敢搬走嫁妆，只恨爹娘少生两条腿，连金创药也无暇去敷，忍着疼痛，立即飞奔。当我跑过山坳之时，还隐隐听得有金铁交鸣之声。料想是有人在谷中交手。”

    洞真子忽然发问：“是什么人交手，你可曾见到？”

    众人觉得洞真子此问未免有点愚昧，心中都是想道：“假如吉鸿不是编造谎言，按当时的情势而论，他哪里还有工夫和胆量跑近去看？洞真子实是多此一问了！”

    心念未已，果然便听得吉鸿答道：“当时我唯恨爹娘少生两条腿，连伤口都无暇敷上金创药呢，我焉敢多惹闲事？金铁交鸣之声从山谷底下传出，我在山上跑，只闻其声，不见其人。”

    吉鸿作供完了，众人都觉得案中有案，大是蹊跷。谁都不敢随便开口。静默了一会儿，还是雷震子首先说话：“如此看来，谋害同门的不是丹丘生，反而是何洛了。”

    洞真子道：“何洛的父亲，我的师弟洞玄子后来曾经找到两个受伤未死的牟家仆人，据他们的目击作供，他们亲眼见着何洛确实是被丹丘生所杀！”

    金逐流道：“据吉鸿所说，他只发现受了重伤的牟家仆人，可没发现有何洛的尸体！”
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