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    孟家院子的纸灯笼亮了，飘渺的、红色的光在屋檐下、在廊檐下、在门楼上荡漾，铺在院井里，给一切笼罩上了一层薄薄的红纱；青瓦上的雪像羽毛一样飘曳，落在石基路之间的石头缝里，落在长廊外面，变成了红色的水。

    余福揣着双手蹲在门洞子里垂头丧气，他的眼睛一会儿瞅瞅两扇黑漆漆的、厚重的大院门，一会儿看看空落落的院井。

    幢幢的灯影落在影壁墙上，三只丹顶鹤的红冠像三滴血，那三滴血往四周漫漫流溢，延伸的面积越来越大，越来越清晰，余福的眼睛直了，他心里一颤，“腾”从地上跳了起来，转身蹿到大门口，双手死死抓着两边门板，眼睛穿过了大门的缝隙，两盏纸灯笼的光在门口外面的台阶上跳跃，几绺枯草在墙角打着旋儿，袁家后山墙的窗户上卧着一只猫，猫的双眼里飘着红色的亮，像两团火，它听到了余福身体碰在门板上的声音，“噌”跳起来，一边往前跑，一边窝着脖子向孟家大门方向瞟了两眼。

    余福更加紧张，他刚要拉开门栓，身后传来了脚步声。

    姌姀双手提着裙摆，脚步匆匆越过了前堂屋，磕磕绊绊蹿上了长廊，她满脸通红，额头和鼻尖上落着盈盈的汗珠子，“余妈，咱们出去看看，快去快回，不要惊动老太太。”

    余妈怀里抱着一件衣服，手里擎着灯笼，追随在姌姀的身后，捏着嗓子呼唤:“是，太太，您慢点，慢点，等等俺。”

    风撩过屋檐，敲打着窗棂，声声敲在姌姀的心上，丈夫昨天离开家时说晚上一定回来陪老太太吃团圆饭，这么晚了还没到家，让她心神不安，汤圆煮熟了端到老太太屋里，她跟老太太说她累了，想去自己屋里躺会儿，老太太允许了。

    “大太太，您不要走得太急，这事儿真的不用跟老太太交代一声吗？再说，这么晚了您出去做什么？”余妈欠欠身体，愁眉锁眼，“太太，您别嫌弃俺唠唠叨叨……”

    姌姀没停下脚步，惨然一笑，“他余妈，您让俺跟婆婆怎么说？说实话她能让俺出去吗？正望是俺的丈夫，是她老人家的儿子，孟数是俺的儿子，是她的孙子，她老人家心里也许比俺这个当儿媳妇的还着急。”

    姌姀说着站住脚步，一只手扶着冰凉凉的廊柱子，一只手捂住嘴巴，轻轻咳嗽了几声，头顶上的红灯笼照着她红扑扑的脸，那两片红是灯的颜色。

    余妈把灯笼放在栏杆上，双手抓着斗篷抖了抖，披在姌姀的身上，“大太太，快穿上……俺知道，可，您也要爱惜自己的身体呀，瞧瞧您，晚饭没吃一口，只喝了一口汤，这怎么成啊？每早上给您梳头，头发成团往下落，这怎么好呢？您要多吃饭，吃不下也要吃，哪怕少吃一口两口……咱们还年轻，好养，养好了再生个孩子。”余妈往前碾碾脚，用右手轻轻拍着姌姀的后背，心疼地絮叨:“您的身子骨在病与好之间挣扎，如果没有这么多的事情，不着急上火，很快就会好起来。唉，俺还是要啰嗦您几句，今儿养媳妇进门您可以不必抻头，您瞧瞧该出头的人却躲了起来，把这一大摊子事儿扔给了您……嗳，真是甩手掌柜的，么事不管呀。”

    “余妈，这怨不得别人，敏丫头很懂事，俺心里喜欢，今天她进门第一天，俺觉得上辈子俺们娘俩就认识，这丫头眼里有活，做事利索，今天晚上她在火房里抢着做事，您也看到了不是吗？一会儿捏汤圆，一会儿点灯笼，一会儿抱劈柴，看得俺心里热乎乎的，想起刚才她要给孟粟换尿褯子，粟儿急赤白脸，那个镜头让俺忍不住笑。”

    余妈弯腰把灯笼杆提在手里，长长吁了一口气:“是，丫头是好孩子，只是给她陶秀梅做养媳妇可惜了……”余妈蓦地收住话题，“呸，俺这张嘴真是没有把门的，都是被您惯得。”

    “余妈，言重了。”姌姀白楞了余妈一眼，佯嗔生气的样子，苦笑道:“陶秀梅说怡澜是被俺宠坏了，俺心里可不认这个账，俺敢说那个大小姐一个不字吗？说她一句她有十句等着堵俺的嘴。”姌姀眼睛瞭望着半空，长长叹了口气，“俺自小亲人少，把她们都当做亲人，她们却距俺千里之外，这么多年俺的心捂不化一块冰，俺曲意迁就她们为什么？俺出生没有见过亲生母亲，养母进门那年俺才三岁，听街坊邻居说父亲也不是俺亲生的，这些话俺当做耳旁风，藏在心里，谁也没说。父亲对俺全心全意地好，俺不想凉了他老人家的心，俺小时候身体不好，为了俺，他开了一个药堂，每天给俺熬药，每天一碗药一块冰糖哄着俺把苦苦的汤药喝下去，他不是俺的父亲又是谁？他教育俺说，处世让一步为高，待人宽一分是福，让人三分不吃亏，容人三分无损失……可是，俺的容忍只换来她们得心进尺。”

    “大太太，您怎么说起这么伤心的事情呢？”余妈抓着袄袖擦擦脸，“俺听不得，可怜的太太，把那一些事忘记吧，一切事儿往前看，俺知道您心里有说不出口的苦，有委屈，再说有老太太给您撑腰，您怕什么？以后您要端起大太太的架子，不能放纵她们任意胡为。”

    “俺不害怕什么，俺只希望家和万事兴，家里如果鸡飞狗跳，不仅让外人笑话，他们爷俩在外面做事也不踏实，余妈，俺今天也是为丫头不平，你瞅瞅二太太，她眼里没俺，俺不与她较真，怎么地也要与丫头坐坐，吃一顿饭不是吗？丫头自小没有母亲，孟数昨天刻意嘱咐俺说，让俺好好庇护她，俺力不从心呀。”

    “也是，也是，等老爷回来了，俺一定与他念叨念叨。”余妈踮着脚向院门口眺望了几眼，她看到她的丈夫操着手在门洞子里徘徊，满脸愁云惨雾。

    “不，余妈，俺今天说的话不要告诉其他的人，更不要告诉正望他们，俺只是发发牢骚而已。”姌姀一边说着，一边迈下了长廊，往前一步绕过了影壁墙。

    余福迎着姌姀蹿出了门洞子，站在石基路一侧，垂头盯视着脚底下，“大太太，这么晚了您去哪儿？您有什么事儿只管吩咐俺去做，如果去街上买什么，俺替您跑趟腿。”

    姌姀没有顺着余福的话题往下说，而是问:“他余伯，您吃汤圆了吗？黄师傅曾说您最喜欢吃他做的汤圆，一顿饭能吃五六十个。”

    “大太太，俺还没吃，放在耳房桌子上，俺想等着黄师傅他们回家一起吃，一起喝点小酒。大太太，这么晚了，街道上不好走，老爷昨儿出门之前特意嘱咐俺说，尽量不让院里人去街上看光景，俺拦不住二太太，您，大太太，俺想多句嘴，您安心在家待着，有事儿俺替您去做，您看行不？”

    “他余伯，院里只剩您一个男人，您不能再离开，俺去街上看看，不走远，再说街上那么多人，又有余妈陪着俺，您不要担心。”

    “这？！”余福皱皱眉头，大太太说得没有错，如果他离开，孟家院子里只剩下老的老，小的小，一旦有事儿发生怎么办？

    “好，大太太，俺余福给您开门。”

    随着院门的敞开，一股寒气袭面而来，姌姀不由自主倒退了几步，余妈搀扶住姌姀的胳膊，“大太太，您等等，俺回堂屋再去给您拿件外套吧。”

    ”余妈，不要耽误时间了，咱们走吧。”姌姀擎起手抿了抿额前一绺散发，“俺好久没走出院子了，这天真的暖和多了。”

    主仆二人一前一后踏出了孟家院子的门槛，风止了，空气比先前还要冷，结冰的地面上覆盖着一层煤灰，两行坚硬的大车印弯弯曲曲跑向了葫芦街。

    袁家后山墙旁边的杨树上站着一个黑乎乎的身影，那人一双手扒着墙头上的青瓦，不知是想上去？还是刚从墙上下来？

    余妈的手哆嗦了一下，挑杆子差点脱手，她赶紧往上提了提灯笼，用半拉衣襟遮住灯光，灯影在结了冰的地面上跳动。

    “余妈，怎么啦？”姌姀顺着余妈眼神看过去，一个细长的身影站在高大的杨树枝杈之间，长袍短褂，看不清颜色，头上扣着一顶礼帽，帽檐压的很低，露出一双黑亮黑亮的眼睛。

    此人身手不凡，不像街上扒寡妇门子的小混混，那一些人没有这等功夫。

    “余妈，巧姑年轻漂亮，又是一个寡妇，许多男人对她垂涎三尺，不足为怪。”姌姀声音很清脆，她的话是说给身后余福听的，让余福小心，有乱人乘虚而入；也是说给树上人听的，让他收敛起不耻行为。

    门里的余福听到了姌姀的话，他飞速抓起身旁的顶门杠跳出了门槛，“太太，发生了什么事儿？”

    “没什么，一只猫，一只偷腥的夜猫，他余伯，您一定要看护好院门，咱们火房里还有一块猪肉，不能让野猫叼去，正望他们回来还要用它炒下酒菜。”

    随着姌姀的话音，树上的人像一片黑色的落叶，轻飘飘落地，身子贴着袁家后山墙根，在三人的目光里堂堂皇皇窜出了孟家巷子，一眨眼消失在东西街上。

    姌姀滞呆呆盯着黑衣人的背影，凹凸有致的身段多像一个女子，这个女子是谁？她来袁家找谁？

    余妈缩着肩膀，顾虑重重地问:“太太，他，他听到咱们说的话了吗？怎么办？他不会报复咱们孟家吧。”

    “不会，她是一个女人，并且她不怕咱们，她对咱们孟家很熟悉。”姌姀语气肯定。

    “是一个女子？！”余妈惊愕地张大了嘴巴。

    姌姀站在孟家巷子口向四处瞭了几眼，袁家铺子上了窗板和门板，把店里一切堵得严严实实；门檐外面挂着一盏很小的红灯笼，随着风吹草动摇曳，悠荡着一点点微弱的光。

    一辆黄包车停在东巷子口，车子四周围着几个高高矮矮的身影，姌姀认识那辆车，是翟佃户家的。

    翟子是一个五大三粗的汉子，很能干，租种着孟家几亩水浇地，相比其他佃户，比较讲信誉，粮食出了磨坊就送到了家里。他的婆姨也很能干，一连给翟子生下三个儿子，不仅能生儿子，洗衣做饭，下地锄草比个男人强，老太太说，翟家婆姨是个把家虎，丢下犁耙拿扫帚，里里外外一把好手，可惜嗓门太大，葫芦街上如果有女人吆喝，第一个先想起了她，她双手卡在腰上，指桑骂槐，一会骂自家男人没本事，跑一天车没挣着钱，是不是把钱扔进了寡妇门子？一会骂三个半大小子，只知道吃，吃光了粮袋子，吃穷了家当。

    此时却没看到翟家的婆姨，只看到三个穿着破衣烂衫的孩子，一个提着马提灯，一个帮着他爹擦车子，一个在车子旁边上蹿下跳。

    翟子手里挥舞着鸡毛掸子，嘴里吐着哈气，眼珠子里闪着笑模样，从肩头上拽下破马甲披在大儿子身上，伸手晃荡晃荡车铃铛，然后弯腰抱起老三放到车斗里，“坐好了，不要瞎动，以后呀，你们都不要拉车，不要像你们爹这副损德行，每天一身臭汗，每天像孙子似的摧眉折腰伺候人，你们要当坐车的人。”

    “爹，俺们，俺们长大了不拉车做什么？”翟子最大的儿子今年才九岁，与孟粟一般大，说话有点磕巴。

    “做什么？做，要向孟家大少爷学习，做有学问的男人……”翟子向孟家高墙大院撩了一眼，他看到了站在巷子口的姌姀和余妈，一愣神，他赶紧把小儿子从车斗里抱到地上，又扯扯另外两个孩子的后衣领，“快，快向孟家太太问好。”

    姌姀把揣在暖笼的手抽出来，远远地向翟子哈哈腰，“翟师傅好。”

    “孟家太太，您直接喊俺翟子就好，就好……孟太太，您没去街上看社火，街上挺热闹的。”翟子毕恭毕敬垂着双手，语气压在喉咙里，“俺，俺刚收车回来，街上人很多，俺觉得比往年还多。”

    余妈把灯笼往前送了送，两道坚硬的车辙横在街面上，姌姀没有再往前走，隔着七八米的路站着，问:“翟子，你家嫂子呢？”

    “她？”翟子不好意思地咧咧嘴角，用脏兮兮的大手挠挠烂七八糟的头发，“不怕主家笑话，她，俺不敢隐瞒您，她在家里炕上躺着呢，她，她又怀上娃了……”

    “好，好，好，”姌姀连着说了三个好，“有人有世界，孩子是咱们的希望。”

    “是，主家太太，俺婆姨属猪的，没有消停，唉，越日子不好过，张口吃食的越多……”

    姌姀心哆嗦了一下，脸上表情又怜悯又无奈，“翟子，你回家告诉你婆姨，给她宽宽心，今年的麦子下来租金折半，不好意思，俺一个妇道人家也只能做这点主。”

    “主家太太，您，您真是活菩萨，”翟子欣喜若狂，用大手掌摁着三个孩子的脑瓜子，“快，快给孟太太跪下。”

    “扑通扑通”三个孩子齐刷刷跪在冰凉凉的地上，头磕在冰硬的地面上，跟着翟子念叨:“谢谢主家太太照应。”

    “快起来，快起来，地上凉。”姌姀脚步往前磕绊了一下。

    余妈拽住姌姀的胳膊，向翟家爷四个白愣了一眼，“还不快起来，别让俺家太太着急。”

    “翟子，咱们两家的交情不是一年两年了，以后，不许拘礼，快站起来说话。”姌姀往前跨了一步，语气焦灼，“翟子，俺问你，你在街上拉车，看到，看到俺孟家人了吗？”

    翟子拘谨地站直身子，摇摇头，又点点头，“回禀主家太太，俺，俺只看到了二太太她们主仆三人……”翟子的话没有继续说下去，在永乐街上，他确确实实看到了盛气凌人的陶秀梅，不光他看到了，凡是街上看热闹的、离着那个女人近的都看在眼里，骂在心里，骂陶秀梅恬不知耻，众目睽睽之下与李奇眉来眼去。

    “主家太太，俺没看太清楚，俺车上有客人，街上人挤人，没地方落脚，没地儿停车，路过孟家酒楼时，俺忍不住多瞅了几眼，店里灯火通明，人来人往，老爷好像也在店里忙活。”

    听到丈夫好端端的，姌姀喜不自胜，“翟子，您看清楚了吗？”

    “是，太太，俺看到了老爷了。”翟子怕姌姀继续追问下去，急忙弯腰抓起车把，“太太，俺回了，不打扰您啦。”

    姌姀还想多问几句，看着翟家孩子们一个个冻得耸肩缩背，吸溜鼻涕，她心里突生些许悲怆，“快回吧，天冷。”

    姌姀默默站着，默默看着翟子爷四个钻进巷子的背影，她久久不愿离去，虽然孩子们衣不蔽体，食不果腹，却笑得那么无忧无虑，父亲是孩子们心里的大山，是避风遮雨的港湾，父亲能平平安安回家是他们最大的快乐。

    一阵风吹来，巷子里送来几个孩子的吆喝:“爹，俺帮您推车，”

    “不用，你们前面走，把两扇栅栏门拉开，轻点，别用蛮力，门坏了，爹没时间修理，不是有时间没时间的问题，主要没钱……”

    翟家孩子们一声“爹”催下姌姀两行泪，姌姀自小最喜欢钻父亲的书屋，房间不大，一个书架，一个书桌，两把椅子，父亲写字，她坐在旁边的椅子里看书。嫁了人，姌姀还是最喜欢父亲的书房，有时候她站在父亲身后，把下巴颏搁在父亲宽厚的肩膀上，讲她身边发生的事儿，那个时候，她觉得很幸福，心里的委屈与父亲说说，父亲听了总会呵呵一笑，背过手抚摸着她的头，“路漫漫其修远兮，吾将上下而求索，人生就是一场修行，要学会正确分清什么是真正的委屈，如果咱们的国家被倭寇霸占，主人变成了强盗的奴隶，每天脚上拖着沉重的枷锁辛苦劳作，没有饭吃，强盗却住着咱们的房子，吃着咱们种的白米饭，穿着咱们女人织的布……这件事你觉得委屈吗？”

    父亲早年在青岛政府做事，日本鬼子占领青岛后，临时政府搬迁到了崂山，父亲留了下来做地下工作，开了一家笔墨纸砚铺子，每天很忙碌，养母脾气不好，常常借题发挥，故意找茬，最后两人不欢而散，分道扬镳，父亲的过分忍让在养母心里变成了窝囊。

    姌姀用手背揩揩滚到嘴边的眼泪，自言自语:“父亲是个好人，他不容易。”

    余妈不知发生了什么，好好说着话儿，姌姀流泪满面，“太太，您怎么啦？”

    “余妈，没什么，俺，俺想起了过去的事儿。”

    这时，几个孩子从永乐街里窜出来，在巷子口草垛子旁边跑来跑去，有个高个子一只手里攥着一根燃烧着的麦秸子，另一只手里攥着不知从哪儿捡来的散炮，其他孩子推推搡搡凑上前，一团小火苗映在一张张冻红的小脸上。

    点燃的散炮在冰冻的地面上打着旋儿，“啪”爆炸了，吓得年幼的孩子蹲在地上，抱着脑袋，从胳膊肘下面战战兢兢偷窥着昙花一现。

    巷子里传来此起彼伏的狗吠，接着，几家栅栏门被人扯开，蹿出几个心急火燎的大人，他们手里举着铁锹，嘴里大喊大叫，“你们这群野孩子，从哪儿来的？如果点燃了麦垛子，那还了得，快滚！”
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