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    男人从小敏手里抢过碗，埋头狼吞虎咽，一会工夫一碗汤圆见了底，他一边用袄袖抹抹嘴巴子，一边把空碗递给小敏，“给，谢谢啦，小丫头。”

    小敏瞪大了惊愕的眼睛，“你，你吃完了，这么快？是直接倒进肚子里了吧？”

    “呵呵。”男人笑了，眼睛盯着井沿上的木盆，说:“俺是，俺们当过兵的吃饭快，让你笑话了，刚才，俺帮你打了水……你太小，俺怕你提不动，又怕你栽进井里，哈哈，两斗水，够你用的，俺走了。”

    小敏愣了，看着木盆里的水，看着水斗里的水，她感动的说不上一句话，深深弓腰，“谢谢您！对了，老太太说，说让您住在柴火房里……”

    “老太太？！你，丫头，你把俺的事告诉了孟家老太太？”

    小敏摇摇头。

    “丫头，俺必须走，俺是翻墙进来的，俺再翻墙出去，俺去那个山坡上的茅草屋里凑合一宿，俺身上有枪伤，不能住旅店，更不能连累无辜的人，好了，不说了，俺明儿再来……”

    小敏盯着男人瘸着的腿，担忧地问:“您的腿，能行吗？俺帮你打开门，你从门走吧。”

    “不用，俺如果从门走了，那些东西你搬不动，尤其那个酱菜缸，它很沉，恢复不到原来的位置定会引起别人的怀疑，小丫头，别担心俺，俺如果腿上没有枪伤，墙再高一些，俺也能翻的过去。”男人说着往前一蹿抱住拴马桩，踩着马厩子，一蹬腿爬上了房顶，“腾腾腾”，像一只黑猫，带着一阵风，眨眼翻过了墙头，消失在夜色里。

    小敏把最后一块尿戒子拧干水，在手里抖了抖，叠放在木盆里，站起身，把马提灯勾在手指头里，双手端着木盆走出了大车院。

    老太太的脸映在玻璃窗户上，她用手敲着窗棂，“丫头，进屋里暖和暖和……俺不想让你去洗，你不听，这么晚了，天冷水凉。”

    小敏什么也没说，只向老人勾勾唇角，笑了笑，不知老人看到了没有？她把尿戒子一块块晾在晾衣绳上，用木夹子夹好，弯腰抓起木盆，把它杵在门口旁边的墙根下，踏进了前堂屋，把手里的马提灯放在八仙桌上，走近东间屋门口挑起布帘，随着她的动作，灯窑里的煤油灯上的火苗上下飘忽。

    “丫头，快进来，快进屋，屋里暖和。”孟老太太坐直身体，把手里的水烟袋放在窗台上，从笸箩里抓起一把剪刀，跪着腿走到灯窑前，把剪刀送到灯口上，铰去黑色的火芯子，收回剪刀在嘴边吹了吹，往窗台上磕了磕，眼睛盯着窗外问:“丫头，外面冷不冷呀？他留下来了吗？”

    “祖母，他走了，他说他身上有枪伤，怕连累咱们。”

    “他不是个坏人，黄师傅说过他，他是一名抗日勇士，值得大家尊重。”老太太说着，把脸转向孟粟，“俺粟儿老早就醒了，俺把那个瓷娃娃放在他手心里，他的手指头能动了，俺高兴了半天，刚才，他的眼睛往窗外眺望，俺问他是想黄师傅了吗？还是心里惦记着他大哥？他摇摇头。俺问他是不是担心敏丫头被坏人欺负？他点点头。俺这个孙子虽然不会说话，他心里明镜似的，俺告诉他说大车院里的男人不是恶人，敏丫头能应付的了。”

    小敏走近炕边，帮孟粟整理了整理枕头，然后退后一步把小身体塞进椅子里坐下，掀起炕沿上的被子角，从里面抽出一块手巾，送到孟粟的嘴边，她想给他擦擦嘴巴子上的哈喇子。

    孟粟扭扭头，躲开了她的手。

    “小少爷，你还不如一岁多的小九儿，他如果见俺拿手巾，老早就把小脸伸过来了，哈哈，他……”小敏被自己的话噎住了，顷刻间，她泪眼婆娑，她真的好想小九儿，不知他在沈家过得怎么样？

    小敏把手插进袄襟里，她想掏出手绢擦擦脸，她的手触到了那两块绣巾，她急忙掏出来，送到老太太眼前，“祖母，这是巧姑姐送给俺和孟粟的，您看看，她的手多巧呀。”

    “俺知道，她的外祖母是俺们这一带有名的绣娘，可惜了，死得太早了，否则，巧姑也不会这么命苦，常言道，好人不长寿，坏人活千年。”孟老太太把身体靠在身后的被窝上，从笸箩里抓起一件衣服，看着她动作不紧不慢，其实老人心里七上八下，她一面在花白花白的头发上磨磨针，一面低垂着眼角看着手里的衣服，这是她前年给儿子做的一件外套，衣襟和胳膊肘处早已经磨碎了，儿子不舍得扔，对朋友他却仗义疏财。

    老人一针不苟地缝补着衣服，将自己的注意力全部放在耳朵上，全神贯注倾听着院外面的动静，这段时间，不论有什么风吹草动，还是街上鸡啼狗吠，都会引起她极度警惕。

    “咚咚咚”突然一阵急切的敲门声平地而起。

    小敏“腾”站起身，眼睛瞪着窗户。

    老太太放下手里的针线，跪着身子爬到了炕沿边上，“丫头，你在屋里，俺去瞅一眼，听声音是陌生人，难道是鬼子吗？”

    “祖母，俺跟着您一起去。”

    “丫头，你不怕吗？”老人一手摁着炕沿，一手摁着旁边的桌沿，双腿耷拉到炕下。

    “俺，俺不怕。”小敏想起了巧姑的话，大不了就是死，死有什么可怕的？！

    小敏弯腰从炕底下掏出一双棉靴子，整整齐齐摆放在地上，老人跳下炕，踢趿上靴子，扶着椅子后背，往屋门口趔趄了一步，耳边传来大皮鞋踹门板的声音，时缓时慢，老人心里有点慌乱，难道是儿子和孙子出事了吗？

    小敏疾走一步越过踟蹰着的老人，蹿到屋门口，用手和胳膊肘支撑起门帘，身体向旁边闪了闪，“祖母，您别着急，注意脚下，俺陪着您去开门。”

    “嘭嘭嘭”敲门声越来越重，有人爬上了墙外面的榆树，往院井里探头探脑。

    小敏一手拎着马提灯，一手搀扶着老太太跨出了屋子，沿着石基路走近院门口。

    老太太咳咳嗓子，不惊不慌地问:“谁呀？”

    “老家伙，开门咋这么磨蹭？俺们是查户口的……”

    榆树上的人抱着树枝，往院里探探身子，又低头看着树下，压低声音说:“李队，院里有人，一个老人，一个丫鬟。”

    “有人就……就对了……对了。”一个结巴，一个蛮横无理的家伙。

    老太太用皱巴巴的手掌拍拍小敏的手背，说:“别怕，别怕，有俺呢，你站在这儿别动，俺去开门。”

    小敏把手里马提灯举得高高的走在老人的背后，老人把大门上的暗门插销抽下来，打开一条窄窄的门缝。这扇暗门不宽不窄，平常不走人，一个正常人要蜷伏着脖子、缩着肩膀才能进出。

    “丫头，把灯举高一些。”老太太亮着声音念了一嗓子。

    门“吱呀吱呀”开了。

    一个穿着大皮鞋的矮个子站在门口外面，他身后跟着三四个伪军，几个人、几双眼睛上下骨碌向院里张望，最后落在小敏的身上，老太太把驼着的脊背往上拔了拔，把小敏挡在她的背后。

    大皮鞋向老太太鞠了一躬，“孟老太太，俺们是来查户口的，是奉皇军的命令，您不要怨恨俺们兄弟几个打扰您的清净，这是没有办法的办法，是走走过程而已。”

    “好，你们进来吧！”老太太把身子往一侧躲了躲，让出一条路。

    四个伪军互相看了看，先后挤进了孟家院子。“咔嚓咔嚓”的大皮鞋踩在石基路上，听着那么响，他们是刻意脚下用力，给自己壮胆，眼前的孟家他们怎么能不熟悉呢？孟家老爷是日本人身边的红人，得罪不起，今儿是无意之举，本以为孟家没人，明目张胆来顺几个瓜、几个枣，不成想，孟家老太太在家里，既来之则安之，只能硬着头皮胡诌诌。

    “谁呀？！”姌姀嘹亮的声音从前院方向飘过来，“街上光景散了吗？不会呀，往年正月十五永乐街是不夜城，这个时辰火社还没烧到码头，最热闹的戏在码头上，不是吗？”

    大皮鞋猛地并齐双脚，双手垂在两条裤缝之间，向姌姀深深鞠躬哈腰，“嘿嘿嘿，孟夫人，您，您没去看光景吗？俺们哥们几个叨扰您了，皇军派遣俺们下来查户口，说什么，外人会趁着永乐街的热闹来捣乱，让我们维持好赵庄的秩序。”

    “俺当是谁呀？是李总，您好，您刚才说什么呀？说热闹里夹着外人，咱们赵庄没有外人撑着哪有这么繁华？哪来经济收入？十个人有九个人是庄外的人，这点您应该最清楚不是吗？”

    “是，是，孟夫人说得很对，俺也是这么想的，俺做不了日本人的主，吃人家嘴软，拿人家手短，当人家的差不得不替人家办事，您说是不是这个道理呀？”

    姌姀走近老太太，把手放在老太太的肩膀上，端详着老人的脸，抱怨说:“婆婆，您有事喊俺一声即可，这么冷的天您别闪着，正望是大孝子，您有个三长两短，俺可担待不起呀。”

    “听到踢门声，俺以为是走水了，俺怕火呀，早知道是他们瞎蹦跶，俺才懒得下炕，哼！”老太太梗梗脖子，扭脸瞜睺着院子里的伪军，“儿媳妇呀，他余伯去哪里了？”

    “婆婆，他余伯在前院听着大门，您找他有事吗？”

    “没事，正望回来告诉俺一声。”老人一边说着，一边偷偷向姌姀递了个眼神，一边把半握的拳头放在嘴边咳嗽了几声。

    “婆婆，您怎么啦？”姌姀语气着急。

    “俺没事，没事，在屋里出了一身汗，院里凉，猛不丁被风扫了一下，俺有点不舒服。”

    姌姀眼睛扫视着余妈和小敏，乍然在石基路上跺了一脚，大声呵斥:“你们一个个下人是怎么回事儿？还不快点把老太太送进屋里去？”

    矮个子李队还算有点底气，他没有被姌姀震慑住，拍了拍两只鸡爪子般的手，鞠躬九十度，“罪过罪过，是俺们打扰老太太了，不好意思，不好意思。”

    这个家伙是赵庄李家的人，是李奇的堂弟李赖，真是物以类聚，人以群分，哥俩长得一副德性，平日里他鼻梁上架着一副黑市上买的单边洋眼镜，一边垂着一条金链子，紧紧绷着脸，生怕掉下来；身上穿着一件茄皮色大襟长袍，外面罩着一件黑缎子马褂，敞着扣子，马褂中间的扣子上挂着一条铜链子，怀表托在手掌心里，一会打开，一会合上；头上戴着缎面瓜皮帽，帽顶上安装着一枚珐琅磁的钉珠。

    李赖不伦不类的行头在十里八村找不出第三个，他在永乐街没有铺子，也不做生意，他的头衔有两个，第一是赵庄的保长，第二是伪军的队长。

    今儿晚上他没戴眼镜，一双大眼珠子比核桃小不多少，向外凸凸着，像癞蛤蟆；身上穿了一套黄色的军棉衣，衣服有点肥大，像一个矮冬瓜包着一张狐狸皮；肩上背着一把盒子枪，枪匣子在他的裤裆里悠荡，他感觉不得劲，干脆把盒子枪攥在右手掌里，罗圈着腿走到屋门口，探着身子，抻着脖子向屋里张望着，灶堂里的火星子“噼里啪啦”敲着锅底，锅盖板缝隙之间升腾着一缕缕水蒸气，八仙桌上亮着两支红蜡烛，蜡烛下面摆放着半碗汤圆。

    李赖假模假样叹了口气，收回贼溜溜的眼珠子，走近孟老太太，套着近乎，“唉，老太太，您也喜欢睡大炕呀，俺娘也是，她老人家说，火炕养人。老太太，听俺娘说，跟您认识好几十年了，当年与您姐妹相称，年轻时候在一起喝过茶……”

    “是呀，你母亲当年是戏船上一枝花，弹一手好曲，逢年过节，俺就去码头听戏，一来二去就认识了，没成想她嫁给了你的父亲，后来生下了你，可惜呀，可惜呀，”老太太啧啧缺牙的嘴巴，“可惜你没有继承你母亲的模样，随了你们李家人。”老人把胳膊伸给小敏，“丫头，扶俺进屋，俺站时间久了腿肚子打哆嗦，天旋地转，唉，人老了经不起折腾。”

    “嗯，”小敏搀扶着老人的胳膊，向堂屋门口走了一步。

    老人抬起脚准备跨过门槛，骤然又把脚收了回来，左手摁着门框，转回头看着姌姀，“姌姀呀，没事你们也早早睡吧，你身子骨不好，不要受了风，这个时辰阴风重，最伤身子。还有一件事，俺差点忘了，待会你让余福，不，还是一个女人去方便，去袁家看看，把巧姑给俺喊来，让她给俺绣副枕巾，她的手艺呀，俺喜欢。”

    姌姀喜欢婆婆不糊涂，说话简单又痛快，遇事不惊，这种情形下老人还惦记着巧姑，她是怕眼前这帮家伙去袁家找巧姑的麻烦。

    “是，婆婆，俺，这？！您老瞅瞅，俺想让余妈烧壶水沏壶茶给李总他们暖和暖和身子，要不，俺让余福过去喊她一声……”

    “孟夫人，喝茶就不必了，您该做什么就去做什么，俺们，俺们不叨扰了，俺们今天实在是没有办法，谁愿意黑灯瞎火的瞎折腾，日本人说，说什么，越热闹越让俺们小心，怕八路军游击队混进永乐街扰民。”李赖在院井里走了一圈，他听到中院里有男人咳嗽，听声音像是孟家的管家余福，那个男人五大三粗，如果打起来，他带来的几个虾兵蟹将不是对手，还是见好就收吧。

    姌姀想质问李赖，到底是谁扰民？她没说。孟家眼前就这几个人，如果惹急了李赖，他们手里有枪，什么缺德事做不出来呢？如果他们趁着孟家没有男人而胡作非为，烧杀抢掠，过后死不认账，后果不堪设想。

    “今天也是，俺家那口子不在家，俺一个妇道人家也不会招待客人，请李总多多谅解，您有时间去俺孟家酒楼坐坐，俺让正望设宴款待大家伙……这会儿，永乐街上火社也快烧到码头了，正望他们也该回来了。”姌姀往李赖身前挪了一步，又说:“俺也本想出去看看光景，走到半路上碰到俺家家丁，他说，俺家正望与日本人在酒楼一酬一酢，让俺不要等他回家吃汤圆，唉，俺心里明白，他也不敢在外面勾搭女人，家里有他的老婆，有他的老妈，他即使不顾及俺的感受，他也不敢违背老太太的意思，今天晚上他必须赶回来给老祖宗上香，为孟家后人祈福。”

    姌姀左一句右一句瞎诌诌，弄得李赖满脸尴尬，他只能喏喏点头，他的大眼珠子瞄向身旁的几个伪军，意思是让他们催他离开孟家院子，几个伪军不明白李赖的本意，互相交头接耳。急得李赖想骂人，堂伯曾告诫他说，孟正望不简单，身后有日本人撑腰，得罪谁也不能得罪孟家，今天霉气，也是自己没过大脑，行事唐突，本以为孟家没人，没成想孟家还有几个女人，还有一个管家，前一分钟他还想一不做二不休，杀个干干净净，如果孟家追查下来，钉嘴铁舌，死不认账，此时，孟夫人不仅搬出日本人箝制他，还说孟正望正往家赶，想到这儿，他呲呲一口小黄牙，一边掂掂手里的枪匣子，一边用另一只手把支棱在耳朵两边的头发塞进帽子里，涎皮赖脸:“是，俺出门之前，俺老娘也在俺耳边絮絮叨叨，嘱咐俺十点之前赶回去，俺看时间不早了，孟夫人，俺们兄弟几个不叨扰了，孟老爷回来，还望您替俺解释解释，俺们是没有办法的办法，不下来走一圈无法与日本人交代不是吗？”

    “是，俺欣赏李总说话干脆敞亮，理解您是不得已而为之。”姌姀双手揣在暖笼里，向李赖弓弓腰，“李总，您下次再来时提前送个信，俺两口子烧水沏茶恭候您光临。”

    “好，孟夫人，有您这句话，俺李赖以后就是您孟家的常客。”李赖往后一挥手，“兄弟们，孟家是俺李赖的朋友，以后不准来叨扰，今天算是俺带着大家来认认门。”

    一个伪军屁颠屁颠跑到大门口，伸手扯开小暗门，殷勤地腆着笑脸，“李队长，您前面走。”

    “孟夫人，您忙，俺们走了……”李赖弓着腰往后退了几步，一不留神，脚底下打了个磕绊，差点摔倒，他急忙抓住门框，狼狈地嘬嘬牙花子，缩着肩膀窜出了孟家院子，回身向院里拱拱手。

    几个伪军跟在李赖屁股后面钻出了孟家，“蹰嚓蹰嚓”的脚步砸着冰硬的街道，渐渐远去。


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