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    青晨的寒潮变成了一片片雾气，在葫芦街上盘旋，挂在墙角的树杈上，云迷雾罩；平平泛泛的、清冷冷的早上，葫芦街上有了动静，几声狗吠与鸡叫挤上了大街小巷，一缕缕炊烟窜出了破旧不堪的、黑乎乎的烟囱，在半空袅袅升腾，在矮矮的茅草屋上缭绕，一股股熬饭的香气、麦秸烧成炭的味道，荡漾在空气里。

    在寒冰满地铺的早上，不是老娘们催得紧，哪个老爷们愿意早早离开热炕头？再不愿意，地里的活摆在那儿，早晚的事儿，只能一边张牙舞爪打着哈欠，一边懒洋洋地在墙角旮旯里掂量着生锈的农具，锄头耙子互相碰撞声、踢趿的脚步声、老娘们喋喋不休的埋怨声接踵而至，被冷飕飕的寒风拽出了篱笆小院，飘在窄窄的巷子里。

    巷子里传来了车铃铛声，翟子拉着他心爱的黄包车往巷子口而来，他的婆姨揣着手站在门洞口，盯着翟子的背影叠声嘱咐:“瞧瞧你，出门只喝了一碗粥，如果在街上拉上第一位主顾，有了钱，你去路口买几个包子填填肚子。”

    翟子站住脚，把车子横杠夹在腋下，下巴颏搁在肩膀头上看着婆姨，“这会儿你不嫌弃俺乱花钱了吗？”

    “你是家里的顶梁柱，俺的肚子里又多了一个，”翟子婆姨用手掌抚摸着自己的小腹，垂着头，“再过几个月家里又要多一张嘴，俺离不开你，孩子们更离不开你，你去卖力气吃不饱饭哪那可以呀？”

    婆姨这句话让翟子感动，他往前走了一步，又停了下来，憨憨一笑，“俺知道了，你不要絮叨了，回屋吧，太阳高了你再带着孩子们下地，那会儿天就暖和了，下地除草的时候你悠着点，别闪着腰，春头季节地里野菜不少，俺留着肚子回来吃你做的野菜粥。”

    “俺们都被你惯坏了，你这个当爹的比俺疼孩子，孩子们跟你最亲。”婆姨叹了口气，“俺脾气不好，但，俺心眼不差，哪个孩子都是俺身上掉下来的肉，唉，都是苦日子给逼的，他们小小年纪跟着俺吃苦受累了，真不知他们为什么单单挑咱们穷家寒舍托生？”

    翟子眼里瞬间溢着不能自禁的泪花，他急忙迈开大脚往前踮了一步，扔在身后一句话:“跟咱们有缘呗。”

    街道上多了人，多了坑坑洼洼的脚印，惊飞的鸟儿掠过了人的头顶，落在墙头，歪斜着小脑袋注视着匆匆忙忙、    蹓蹓躂躂的身影，它们的小眼睛里闪着早霞的溢彩。

    黄忠的脚步由南而来，他的右手里拎着一个菜筐，菜筐里只有两棵大白菜，圆滚滚的大白菜随着他铿锵有力的脚步在筐里转悠。

    袁家铺子门檐的烟筒上没有一丝烟，只有一串没有被风吹走的煤色的冰凌，在旭旭的朝阳里滉漾着水的亮。

    一个神秘兮兮的女人在袁家铺子的台阶上碾着小步，她一会儿弓着脊背，双手扶着两个膝盖，大口喘着气，她的眼睛穿过胳膊弯，小心翼翼瞄着身后的街道，街上的行人脚步匆匆，没有人在意她的存在；一会儿她岣嵝着脖子，眼睛穿过两扇门的缝隙向袁家铺子里面张望。

    一件蓝色、红花、斜襟长棉袄包裹着她窈窕的身段，下身一条棉布长裙，掩盖着内衬的棉裤，脚下一双绣花鞋黏着泥土的印迹，无论衣服还是裙子都非常整洁，只有脑后的髽髻有点歪斜，穿衣打扮有些考究，四十岁的年龄，脸上细皮嫩肉，找不出多少褶皱，鬓角上插着一支假花，因为走路的原因，花枝子吊挂在耳朵旁边的散发上，随着她的动作摇晃。

    余福手里抡着大扫帚弯腰哈背，磕绊着脚步清扫着孟家巷子，扫到巷子口他直直腰，眯缝着眼睛瞅着南北大街，他的视线被袁家铺子门口的女人挡住了，余福不好事，更不是见了女人移不开眼睛的男人，他心里觉得奇怪，天刚蒙蒙亮，这个女人在袁家外面转悠什么呀？

    这空挡黄忠走进了巷子，他蹑手蹑脚绕到余福的身后，用胳膊肘碰碰余福的肩膀头，压低声音问:“余大哥，你在看什么呀？”

    余福打了个激灵，他晃晃腮帮子，答非所问，“你，你昨天去哪儿了？怎么刚回来？”

    黄忠朝他眨眨眼睛，示意他不要多问。

    余福用手指往后推推头上的毡帽，又用手背抹一下挂在眉毛上的汗珠子，瞪着精明又深沉的大眼睛，仰望着黄忠，“俺也不知道俺在看什么，俺只觉得怪异，这个女人围着袁家院子转悠半天了，她一会跑到南门，一会跑到铺子门口，不知这大清早她来袁家转悠什么？你瞅瞅，这个女人面相不像善类，准是来找茬的。”余福拎起扫帚抗在肩上，语气着急，“咱们不要多管闲事了，快回家吧，俺整整等了你一天一宿……昨天的汤圆俺给你留着呢，还有一壶酒烫了好几遍，你们不回来俺也没敢喝一口，你，你回来了，俺这吊着的心也放平了。”

    “余大哥，您先回去吧，俺还有点事嘱咐翟子，这个时辰他也快出车了。”黄忠的眼睛瞄向东巷子口，这当空，翟子拉着车恰巧走出了他家的巷子。

    “翟子兄弟……”黄忠把菜筐扔在地上，迎着翟子走过去，“翟兄弟请留步，俺家老爷让俺问问您，您的车子能不能包给孟家一个月或者两个月，送俺家大小姐上学放学，可以吗？”

    翟子慌忙把车杠子摁在地上，站直身向黄忠抱抱拳，连声说:“那敢情好，那敢情好。”

    街道上的行人向黄忠和翟子投来异样的眼光，黄忠赶紧补充道:“翟兄弟，拴柱昨天晚上耍狮子时出了事故，伤了胳膊，没有个把月好不了，孟老爷说这段时间必须另雇佣一辆人力车，找别人还不如找您，您是孟家的佃户，又是知根知底的邻居，接送小姐上学放学交给您比较放心。”

    “多谢孟家老爷瞧得起俺翟子，俺做梦都想揽孟家的活，承蒙主家关照，感激不尽。”翟子面对黄忠鞠了一个九十度的躬，满心的欢喜扬在他老实巴交的脸上。

    黄忠向翟子抱拳回礼，“好，这事咱们就这么说定了，从今天开始，每天早上八点送小姐去学校，中午十一点半接小姐回家，下午一点送小姐上学，晚上五点她们放学……其他时间你还可以做自己家的活，这事儿是孟老爷让俺传达给您的，翟子兄弟您不要嫌弃俺絮叨，您如果接下这趟活，必须好好记住时间，不能有半点差池。”

    “是，是，俺记住了，俺先去街上转一圈，八点之前俺准时回来。”翟子说着弓腰拉起车子就要走。

    翟子婆姨站在栅栏门口，向巷子口巴头巴脑，她把她丈夫和黄忠的对话听在耳朵里，她沾沾自喜，丈夫每天蹲在街口，有时候一整天也揽不到主顾，如果揽下孟家的这份差使，他们一家这个月不用愁吃喝了，再说孟老爷是远近有名的大善人，做事说话清清白白，对待下人如同家人，不会克扣工钱，真是喜从天降，得遇贵人帮。

    昨天夜里，丈夫把孟家大太太的话转告给了她，她辗转反侧彻夜无眠，她恨不得跑到孟家问问，问问孟家大太太说话是不是板上钉钉子，稳扎稳打。

    此时此刻，孟家再次扶助她翟家，让她忍俊不禁，可惜丈夫是榆木疙瘩，死不开窍，不知哪头轻哪头重，还想着去街上揽活，让她听着干着急，她顾不得礼数，手忙脚乱窜出了巷子，“翟子，瞧你傻啦吧唧的，还不快把车子放到孟家门口去。”

    翟子不希望婆姨掺烀他的事情，也明白她话的意思，他有自尊心，不想上赶着讨好别人，他存心揣着明白装糊涂，大手挠着后脑勺，噤若寒蝉。

    婆姨走到翟子身后，手指头在丈夫后腰上戳了两下，佯怒道:“翟子，你今天不要去街上揽活了，现在快六点了，孟家的事情是大事情，不能耽误，你把车放到孟家巷子里，回家陪着孩子们好好吃顿饭，然后挨到八点钟送大小姐去学校。”

    翟子盯着黄忠不苟言笑的脸，吱吱唔唔:“黄师傅，这事，这事就这么定下来了，俺以后只给孟家人拉车，八点之前俺在孟家门口等着，等着送孟家小姐去上学。”

    面对着惧内的翟子，黄忠沉思良久，心平气和地说:“翟兄弟，不是以后，是近段时间，以后看状况再说，也要看俺家老爷的意思，俺一个下人做不了主啊。”

    翟子婆姨碾着小短腿，从黄包车旁边绕到黄忠的眼前，双手重叠放在小腹上，躬躬腰，“黄师傅，请您给孟老爷回话，孟家的活俺家翟子接了，再谢谢大太太昨儿晚上留下的话儿，俺们牢牢记在心里，感激不尽。”

    黄忠被翟子婆姨一句没头没脑的话弄糊涂了，他也不便多问，大太太说了什么他也不知道，只好敷衍道:“好，弟妹的话俺一定传达给大太太，俺先回了，不叨扰你们啦。”

    看着黄忠离去的背影，翟子婆姨笑了，她转身走近翟子，伸出双手提提丈夫敞着的衣襟，一边系着上面的扣子，一边嗔怪地斜睨着他，“瞧瞧你，笨嘴笨舌，脑子不转圈，在街口蹲一天也揽不到活，即使揽到了，还不知道什么时候能赶回来，这不是耽误孟家的事吗，孟家的事儿大，咱们不能丢了西瓜捡了芝麻。”

    “是，是，俺脑子不够用，傻，幸亏找个聪明婆姨，说话有礼有节。”

    翟子婆姨知道丈夫老实木讷，夸奖她的话是实打实的，让她有点得意忘形，她的眼角有意无意向袁家铺子方向瞟了一眼，她看到了在袁家铺子门口踌躇的女人，“翟子，你快瞧瞧袁家铺子那边，那个女人是谁？看她凶神恶煞的样子似乎要与巧姑拼命，巧姑一定是做了什么见不得人的事情，被人家找上了门，活该，看着她每天站在铺子门口搔首弄姿的样子，俺就恶心。”

    翟子顺着婆姨的眼神看过去，撅着嘴巴子埋怨:“你不要像那一些整天没事干，嗑牙料嘴的老娘们似的胡咧咧。”

    “怎么啦？俺哪句话说错了吗？你心疼那个小寡妇啦，呸，你们男人没个好东西，吃着碗里的看着锅里的，俺怎么说不得她？你给俺个理由，她是你妹妹还是你的情妇？”翟子媳妇越说越来气，又尖又细的嗓音穿街走巷，“俺给你生了三个娃，马上快四个娃了，你心里还忘不了她，是不是当年你爹拿不出十块大洋，让你和她错过了姻缘。”

    翟子被婆姨的话闹得面红耳赤，“不是，俺家就是拿出十块大洋，她也不会看上俺，她心里早就有人了。”

    “有人？！有谁？”翟子婆姨声音把邻居家老娘们招到了大街上。

    东邻居邓家胖嫂抱着吃奶娃娃跑出了自家院子，她一面向袁家铺子指手画脚，一面嘲笑笨嘴拙舌的翟子，“翟子，快告诉你的婆姨，让她死了心，否则你们两口子天天为没影的事儿吵吵闹闹，俺们都替你冤得慌。”

    走一步喘三口的驼背婶子也走出了家门，她一条胳膊背在凸凸的腰椎上，一条胳膊在眼前挥舞着，数落道:“你们两口子哪儿都搭配，就一点不好，为了一个小寡妇天天吵吵不休，翟子呀，你把心里话告诉你的婆姨，不要让她生气，听说她又怀了你的第四个娃娃，你说出来让她宽宽心。”

    “不，俺不能说，不能说。”翟子急得挝耳挠腮，他的眼睛瞟着孟家巷子，当年他的爹的确带着他去巧姑家提过亲，巧姑悄悄告诉他说，她心里只有孟家大少爷，不可能再住进其他的男人。可是，没想到，巧姑的养父为了十块大洋把她卖给了一个老头，为此他为这事伤心了好久。眼下婆姨不依不饶，邻居大婶又瞎起哄，翟子烦躁不安，闷声闷气吼了一嗓子，“她心里只有孟家大少爷。”

    “不会吧？”胖嫂笑弯了腰，“她真是剃头挑子一头热，孟家大少爷是什么人，怎么会喜欢她，她不拿镜子照照自己，没有镜子撒泡尿也够她用一会儿。”

    “闭嘴吧，这事千万不要再往外传了，让孟家大太太听到还不气死。”驼背婶子煞有其事地念诵:“谁家有儿子愿意被一个寡妇惦念着，癞蛤蟆跳到了脚面上晦气得很。”

    胖嫂的男人姓邓，街坊邻居喊他凳子，不是因为他个子矮，相反，他个子很高，比翟子高一截，比黄忠矮半个头，他是一个勤快的男人，天没亮他就起床了，不是下地锄草，就是在自家院子里做土坯，这个时候他的身影拖着一缕晨光在巷子里穿梭，他手里推着独轮车，车上放着一个大竹筐，筐里装着黄土，他的大脸上冒着汗珠子，他的大脚丫“扑腾扑腾”砸着泥泞不堪的路面。

    巷子口的闲言碎语他听到了，翟子是邓家的邻居，是个规规矩矩的男人，翟子婆姨是个爱较真的女人，翟子越退缩她越跳得高，在厉害的婆姨面前翟子喘气都压着声音。

    此刻听着自家媳妇挑拨翟子的事情，他火了，他扔下手里的车把，朝着胖嫂扑了过去，抡起大巴掌抽在婆姨的厚脸皮上，他一边打一边骂，“臭娘们三天不打上房揭瓦，每天饭吃不饱，还天花乱坠胡诌八扯，袁家院子的女人哪儿得罪你们啦，实话告诉你们，如果咱们俩离婚，如果那个女人能看上俺，俺定会娶她。”

    胖嫂被打疼了，她想捂着脸又腾不出手，怀里的孩子吓得张着嘴大哭，她只能往后退，身体“扑通”撞在墙上，半截土墙在她肥胖的身体下左右晃悠。

    胖嫂天不怕，地不怕，就怕她男人发脾气，她不仅能吃饭，还不会生儿子，自从她嫁到邓家，十年时间生下五个丫头片子，多半夭折，还剩下老大和老小，凳子没有抱怨她，生死有命富贵在天，这个道理他懂。

    凳子撸撸袖子，横眉怒视着自家婆姨，大声谩骂:“老爷们天不亮去拉土，你不知道在家做饭，却在这儿惹是生非，欠揍，真是闲的你腚疼，没事了喜欢嚼舌根，好，俺今天不打得你满地找牙、打得你开不了口说不了话，俺不姓邓。”

    驼背大婶急忙上前拉仗，“别打了，吓得孩子直哭，凳子呀，手下留情呀，怎么说她是你的婆姨，她知道你辛苦，这几天俺们也听到你在家打土坯子，听说你家要垒铺新炕，好呀，需要帮忙知会一声，让俺家老头子帮你打个下手。”

    驼背大婶一边对凳子说，一边把胖嫂拉进了她家的院子。

    凳子双手掐着腰站在巷子里不依不饶，骂骂咧咧，“你们都是闲的，如果鬼子大炮来了，你们还顾得上瞎闹腾吗？男人每天累得要死要活，哪有闲情逸致找别的女人？哪有整天揪着没影的事儿嚼蜡，真是自觉光棍，一身臭汗，往那儿一站臭出一里多路，谁稀罕？只有疯婆子把他当块宝，扔在乞丐堆里没人认识。”凳子的大眼珠子瞥斜着不远处的翟子两口子，他的话里不仅骂翟子，也骂翟子婆姨，羞得翟子但凡地上有个地缝他都想钻进去。

    翟子婆姨多次见识过凳子打媳妇，她家与凳子家一墙之隔，胖嫂的哭啼声常常扰的她心慌意乱，她怕哪一天翟子跟着凳子学坏了，动不动拿着她出气，此刻，听着凳子咆哮吓得她不敢抬头，低头垂目，缄口不言。

    孟家巷子里，余福迎着悒悒不乐的黄忠走过去，迫不及待地问:“你刚才与翟子说了什么？俺听到你说拴柱摔断了胳膊，有这事吗？”

    黄忠抓起地上的菜筐，擦着余福身体走过，头也不回地问了一句:“余大哥，老爷还没起床吗？”

    余福拖拉着扫帚跟在黄忠的身后，重复着他的问题:“黄兄弟，拴柱怎么啦？只是摔断胳膊那么简单吗？”

    黄忠突然站住脚，向身后喊了一嗓子:“不是说了吗？余大哥您老了，耳朵不好使了，难怪了，您昨天没去码头看光景，全赵庄的人都知道咱们孟家拴柱栽了，耍狮子头时栽进了河里……老爷昨天也没在现场，他喝醉了，直到现在没人告诉他，怕他发火不是吗？有的人胡说八道，最好别让老爷听到，否则一切免谈。”

    翟子再傻也听出黄忠的话是说给他听的，他知道理亏，瞬间脸色煞白，蹲下身子拉起车子往巷子里钻。

    余福也听出黄忠话中有话，他心里惦念着拴柱，没有往别处想，拴柱岁数与他二小子同岁，在孟家这几年，他把拴柱一直当自家的孩子。

    “黄兄弟，你等等俺，拴柱那个孩子真的没事吗？”

    “没事，余大哥您不要瞎操心，看护好孟家院门是您的大事，俺先去后院看看孟粟少爷，然后去火房做饭。”

    “老太太说，今天的早饭吃昨天的汤圆，还有一盆没煮的汤圆放在北墙根下的水缸里冻着，拿出来煮煮即可。”余福把扫帚在门口狮子底座上磕了磕，“你说没事，俺信，俺心里不再七上八下了，黄兄弟，敏丫头说二少爷昨天晚上问过你，问你回来了没有？”

    黄忠把迈过门槛的脚收了回来，他倾斜着身子眺望着巷子西头的河道，喃喃自语:“敏丫头去哪儿了？她去河道洗尿褯子了吗？”

    “是，昨天夜里她在大车院里洗了一盆，今早上俺刚打开院门，她端着盆子从后院窜了过来，她问俺你回来了没有，还问了老爷和大少爷回来了没，然后就去了河道。”

    “好，俺去河道找她。”

    麦田的雪化了许多许多，化了的雪变成了蒸气，一绺绺升上了半空，变成了云，挂在山顶，如绸缎般飘飘然然；变成了露珠，挂在麦苗上，映着阳光的影子；地垄上铺着稀稀零零的、薄薄的冰，还有一层焦黄的叶子，荠荠菜零零整整拥挤在田埂上，嫩的野菜，白得雪，绿的麦苗，天真的暖和多了；风照旧在天地之间刮着，掀开漂浮在半空的雾霾，露出一丝丝火红的晨曦，铺在河道的冰面上，清澈透明；都说流水不结冰，断断裂裂的冰像一面面破碎的镜子，照着越来越亮的天，照着不远处的袅袅炊烟，照着远处涛涛滚滚的弥河支流，照着近处的树，树下的山坡；山坡不高，白天常有顽童爬上跳下，四周的干土像被瓦匠的抹子耧过，磨蹭出一道道光溜溜的像马鞍子的印痕。

    小敏蹲在一块结了冰的石头上，身后放着一个木盆，她手里捏着一块尿戒子，把它续进冰窟窿里抖一抖，在脚下石头上揉一揉，一滴滴水珠顺着她的手指头坠落进河水里，溅起一流流水花。

    一双小手冻得又红又肿，她没感觉冷，反而心里坠着一块石头，孟家的院子像一幅画映在眼前的冰面上，一草一木，一人一行一动清清楚楚，孟家除了陶秀梅娘俩、还有兰姐那个女人说话不中听外，其他人都和蔼可亲，虽然没有许家恬静欢娱，没有像赵妈那样一个女人在耳边喋喋不休，也是非常融洽和睦的，即使这样，小敏也忘不了在许家的点点滴滴，忘不了疼爱她的舅老爷和赵妈，还有没有多少话、每天整襟危坐的许老太太。

    突然，耳边传来孩提的哭啼声，小敏的心猛地一抖，直起腰，抻着脖子向四周张望，一个身上背着娃娃的女人，她一只手里抓着锄头和菜筐，一只手里牵着一个小男孩，一行三人走在连绵起伏的山路上，脚下的雪化了一半，一半土，一半泥，一半包着冰的石头，走在上面一脚泥，一脚雪水，出溜滑。

    路旁是看不到头的麦田，一道白光，一道黄土，一道显眼的绿；寒风掠过山涧，银色的雪拽着枯黄的叶片在半空飞舞，拂过河岸上的柳树，柳树慢慢苏醒，枝杈间泛起一簇簇鹅黄色的小芽，张着婴儿般的嘴吸吮着一滴滴露珠；黄莺展着蓝湛湛的羽毛，撩着嘹亮的歌喉，在树梢上翩翩起舞。

    男孩突然挣脱了他母亲的手，跌跌撞撞向前跑着、笑着，昂着脏兮兮的小脸，瞪着圆溜溜的小眼睛好奇地寻找着唱歌的鸟儿。

    女人急了，一边大声呼喊着孩子的名字，一边磕磕绊绊追赶着孩子的背影，吓哭了她背上的婴儿，风吹掉了她头上的破围巾，露出她乱草般的头发，和一张面黄肌瘦的脸。

    小敏踩着脚下溜滑的石头跳到了岸上，跑到男孩的身边，男孩模样俊俏，圆圆的眼睛很像九儿，鼻涕越过了嘴巴，红红的小嘴勾着一抹笑，舔舐着口水，他头上戴着一个老虎帽，帽檐有磨损的口子，露着灰色的里子，身上的衣服无法看，破衣烂衫遮不住他细瘦的腿，一双赤裸裸的小脚丫黏着厚厚的泥浆子，像穿了一双泥土做的靴子。

    “你，你叫什么名字？”小敏把手在衣服上蹭了蹭，她想摸摸男孩的小脸，她还没伸出手，身后传来了“噗嗒噗嗒”的脚步声，还有锄头拖在地上的“咔嚓咔嚓”摩擦声。

    “你是谁？”一个柔和的声音绕过小敏的头顶落在身前，“你是？你是孟家的养媳妇，那天，你进门的那天俺见过你。”

    小敏顺着声音看过去，一个穿着钗荆裙布的女人，一块灰色的围巾搭在肩头，说是围巾还不如说是一块破布条，绕在她细细的脖子上；长衣短褂，胳膊肘上有磨坏的口子，也许是没有布头填补那个洞口，露着里面一件褪了色的棉衫；一条灰不溜秋的破棉裤摞着几个显眼的补丁，每个补丁针脚均匀。
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