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    半夜下起了雨，淅淅沥沥越下越大，雨点猛烈地敲打着屋顶，在筒瓦上弹起一颗颗水珠，从板瓦间滚落下来，顺着勾头瓦坠落，在泥地上砸出一个个土坑；不大的风在院井里横行，抖落一片、两片去年遗留的枯叶，落在水坑里，在雨水里打着旋儿。

    小敏做了一个梦，梦到小九儿孤零零坐在雨水里哭喊，哭哑了嗓子，鼻涕和雨水交织在他的小脸上……她冷不怔从睡梦里醒来，蹭到窗前，撩起窗帘，雨水在玻璃窗上滑行，流出一道道弯弯曲曲的水痕，院井的天是黑的，雨是亮的，梦是清晰的。她飞快地穿上衣服跳下炕，踢蹬上鞋子走出了西间屋，正间屋里冷冷清清，灶堂里的火早就灭了，风拖着雨推搡着堂屋的两扇木门，少许的雨水溜进了屋里，洒在门槛下面；东间屋里飘出一股股淡淡的烟味，缭绕在空气里；煤油灯的光钻出了门缝，像一条闪光的线绳铺在地上，四周的家把什有了模糊的轮廓。

    孟祖母一只手里拿着一根燃烧的纸媒子，一只手里托着水烟袋，一双不大的眼睛眯着，黯然无神。

    听到房门口的脚步声，老人赶紧用抓着纸媒子的手背揩揩嘴角的泪水，不露声色地把吸管塞进嘴里，“咕噜咕噜”吮吸着，一团团的烟从她的嘴角窜出来，烟雾瞬间弥漫在每个墙角旮旯。

    小敏在东间屋门口外面彷徨，她下定决心今天要离开孟家，不知道怎么跟老人家开口，自从她进了孟家门，老人对她不薄，不曾高声与她说过话，可，小九儿的事情她不可能无动于衷，先不说巴爷对她有救命之恩、潘婶对她如同己出，小九儿跟着她吃糠咽菜、忍饥挨饿一年多，不是亲人又是什么？想到这儿，小敏转身默默走回了西间屋，从炕柜上面拿下舅老爷送给她的藤条箱放在炕席上，打开箱子盖，找出母亲给她做的衣服，即使穿小了也要带在身上，巴爷送她的义和拳令牌也要带走。她又找出巴爷给她买的长袍穿在身上，长袍短了，盖过膝盖；外面套上一件长袖坎肩，坎肩是青峰镇的林伯母送给她的，由于时间太久颜色有点发白，再破旧的衣服小敏也穿过，她不嫌弃，为了小九儿她做好了颠沛流离的准备。

    拾掇好了一切，小敏把藤箱子放在西墙根的桌子上，一进门就能看到，孟家给的礼金一直放在藤箱里，这是舅老爷让她带在身上的，他老人家叮嘱她说，如果有一天离开孟家，要把人家的礼金留下，这几样金器她自始至终都没有正眼瞅一瞅，没当会儿事，进门那天陶秀梅提起过，赵妈没让她拿出来，如今要离开了，让它们留在孟家吧。

    院井的雨在石基路下面哗哗流淌，东间屋窗台上的煤油灯的火苗奄奄一息，微弱的光透过了窗玻璃，在雨水里跳躂，孟祖母把手里的水烟袋放在窗台上，从盛纸媒子的铁盒里摸出通针，挑挑灯苗，陡然蹿起豆大的火花，屋里一下亮堂了许多。老人跪着身体爬到炕沿，双手摁着旁边的桌子趿拉上鞋子，从桌子夹缝里摸出拐杖，捻手捻脚走出了屋子，拉开两扇木门，扶着门框往院井里张望，雨比先前小了好多，淅零淅留地随风飘扬，院外的榆树枝无力地抽打着墙头上的青瓦，伴着“窸窸窣窣”的雨声，像个瞎子拉着一把破旧的二胡，声音幽怨又凄凉；老人尽量往上挺着腰，黯淡无光的眼神瞄过长廊，几只无家可归的鸟儿躲在屋檐下面，“叽叽咕咕”叫着，声音悲恸又怯弱。

    老人心里一颤，拄着拐杖趔趄到西间屋门口，伸出手想敲敲门，她想劝劝丫头不要离开孟家，外面到处都是荆天棘地，有风又有雨……老人哆嗦着的手停在半空，她与丫头相处虽然没有太长时间，她清楚丫头的脾气秉性，倔强又善良，知恩又忠义，事已至此，丫头下了决心离开孟家，即是是九头牛也拉不转动。

    街上的鸡叫了，天蒙蒙亮了，雨停了，麻雀蹿上了枝头，清凉凉的风掠过了墙头跑出了院子，院井里只留下一洼洼的水，还有屋檐下垂落的雨珠。

    小敏手里抱着一叠碗筷走近火房，“黄叔叔……”

    黄忠不在，火房门口外面落着带着泥水的鞋印子，沿着长廊往前院而去；两扇木门大敞着，白天的亮跑进了屋里，地面清扫的干干净净，黑乎乎的灶堂里没有一星火，一股柴火烧成灰的烟味飘到了院子；靠着案板的地上有一个大木盆，盆里堆放着用过的碗，水面上浮着竹筷子和菜叶子。

    小敏从案板上拿起一个空盆放在大木盆的旁边，又从灶台上抓起一块抹布，提提裤腿，蹲下身体抓起木盆里的碗，从里到外刷着，把刷了一遍的碗放进旁边的小盆里，她时不时抬起头，瞪着一双大眼睛眺望着院井，这个时间点怡澜去上学了，深深的院井里没有太多的声音，清风撩拨着墙边下的苹果树，敲打着墙头瓦，抖落一地的雨水。

    中院的堂屋里，兰姐小心翼翼从衣柜里拿出一件斜襟长褂，搭在胳膊肘上。“太太，今儿您想穿哪件衣服呀？是刚买的旗袍，还是滚边长褂配百褶裙？”

    陶秀梅站在梳妆镜前，用手掌抹了一把镜面，气势汹汹地跺跺脚丫子，扯着嗓子吼叫:“还不快去拿块抹布来，你来瞧瞧这面镜子，上面落满了灰尘，照不出人样子。”

    “是，太太，您不要着急，俺马上给您搞定。”兰姐快速跑到陶秀梅身前，抓着自己的衣袖拂拭着镜面。

    “这家不像家，瞅瞅，这罗纹帐脏成什么样子了，看不出底色了，要你这个丫鬟做什么，整天吃干饭不做事，哼，不要给你好脸子，你把俺当猴耍，俺可不是好糊弄的主，不愿意干走人。”陶秀梅一抬手，把床上的罗纹帐扯了下来，随手扔在地上，磨牙凿齿，“今天你把它给俺洗干净了，还要挂上去。”

    “是，是太太，这几天……”兰姐垂着头眨着嚚猾的眼珠子，唯唯诺诺，“太太，最近两个多月咱们主仆二人都在外面忙活，没顾得上家里，俺想给您商量商量，让那个敏丫头过来帮您收拾收拾屋子，让她把您的脏衣服洗洗，好不好呀？腾出俺的手侍奉您左右，不至于您身边没个支使……”兰姐用胳膊肘蹭蹭嘴巴子上的痦子，她是故意用袄袖遮住脸，生怕喜怒无常的陶秀梅听不进她的话甩她一巴掌。

    见陶秀梅没有反应，兰姐来了底气，赶了一句:“她是您的养媳妇，您做婆婆的有权使唤她做任何事，太太，咱们街上有好多人家有养媳妇，都不像您这么惯着她，哪家养媳妇脚丫子不沾地呢？没有，威县地界这么大，俺还真没听说过，您是头一个有测人之心的好婆婆。”

    陶秀梅没有吭声，她的眼睛盯着窗外，略有所思地揣起双手，她在永乐街上盘下了一个门面，准备开个戏园子，最近几天她天天与满身臭汗的木匠打口水仗，还要到处搜罗年轻漂亮的女子，幸亏李奇找了几个亲信帮她，否则她一个人单打独斗非扒几层皮去不可，外面她还能应付，她却敷衍不了家里的大小姐，目前已经引起了女儿的不满，埋怨她凭着安安稳稳的好日子不过，去找罪受，埋怨衣服脏了没人洗。如果再雇佣一个丫鬟，丈夫不开口，她也拿不出多余的钱。

    此时兰姐提起敏丫头，让陶秀梅踌躇不决，按老辈规矩，养媳妇就是个不花钱的丫鬟，让丫头过来帮忙收拾屋子、洗洗浆浆理所应当，只是丫头进门三个月了，她不管不问，甚至都没踏进后院半步，突然强迫丫头帮她做事，老太太那一关也过不去。

    “你把俺那件新买的旗袍拿过来，让俺穿穿试试，今天天气不冷，适合穿旗袍，把那条披肩找出来，一条披肩半件小棉袄，能遮风。”陶秀梅把脸转向兰姐，只字不提让小敏过来帮忙的事，“今天晚上有个饭局，俺必须要穿得体面一些。”

    “是，太太。”兰姐嘴里痛快地应答着，一边打开衣柜，一边用眼角斜睨着梳妆镜里，从镜子里观察着陶秀梅的眉眼高低。

    这几个月兰姐跟着陶秀梅起早冥暗，衣服没时间洗，脏了只用湿布擦擦，时间久了，穿在身上有股发霉的味道，她觉得黄忠看她的眼神都变了，带搭不理。

    兰姐是自作多情，黄忠不只是不愿意搭理她，也不愿意理睬陶秀梅，街上的人都知道，陶秀梅听了李奇的建议准备开办个戏园子，供日本人消遣娱乐，这是辱门败户的行为，令人不齿。

    “太太，刚才俺看到敏丫头去了火房，俺去把她喊过来见见您，有什么吩咐您当面告诉她。”兰姐还是不死心，她企望小敏到中院做事，那样她轻松好多，有时间待在火房里，即是黄忠不说话她也愿意静静地看着他，想入非非。

    陶秀梅的眼珠子在兰姐脸上扫了两圈，抓起梳妆台上的金钗插在燕尾髽髻上，“你给俺看看，这幅金钗好看吗？”

    “太太，成不成您撩个话，您可不能心慈手软，孟粟少爷能自己走路了，那丫头空了下来，每天凑在前院拉闲散闷，可不能让她站队到大太太那边……”

    “她敢？！”陶秀梅猛地握紧拳头砸在梳妆台上，桌上的胭脂水粉稀里哗啦蹦到了地上。

    兰姐把手里的衣服扔在床上，撅腚哈腰捡拾地上的描眉笔，嘴里依旧喋喋不休:“太太，您别生气，别生气，只要您不给她空闲时间，只要您一句话……”

    火房里，小敏把洗好的筷子在地上甩了甩水，插进了筷子笼里；把擦干净的碗倒扣在木盘上，放在案板上，然后用衣襟擦擦手迈出了屋子，她站在门槛前瞭望着前院的方向，没听到黄忠的脚步声，不知他去哪儿了？今天她到火房来的目的是想最后见见黄忠，跟他道个别。

    天完全晴了，空气清爽了许多，簇簇的云朵从东边拖出了橘红色的晨阳照在苹果树上，椭圆形的叶片上落着晶莹剔透的雨滴，像璀璨的小珍珠闪闪熠熠，映着光的影子。

    小敏沿着长廊往后院走着，她脚步沉重，精神沮丧，失去了来时的喜悦。

    突然从长廊西侧传来一声喝叱:“丫头，你去哪儿了？看见俺怎么不打声招呼呀？！”

    小敏赶紧站住脚，顺着声音看过去，陶秀梅一手挑着门帘，一手搭凉棚，一脚门里一脚门外，粼粼的波光越过了廊檐照在她浓妆艳抹的脸上，照在她穿金戴银的身上，一袭春秋锦缎旗袍包裹着她前凸后翘的腰身，如果她脸上少一分怒气，就会多一分媚态横生销魂处，飘然漫步飞燕骚。

    陶秀梅真的不丑，穿衣打扮也很时髦，像一只翩翩欲舞的蝴蝶，仪态万千，她的旗袍外面搭着一件大红色披肩，垂到她的腰肢以上，露着她丰腴的大屁股，随着她迈动的脚步左右摇摆。

    小敏双手放在腹部，垂下头，“太太，您好。”

    “你喊俺什么呀？太太？俺是你婆婆呀，唉，啧啧……”陶秀梅的舌头顶着上牙槽，很响地咂咂嘴巴，“瞧瞧你，怎么很少到俺屋里坐坐，俺又不是老虎，不会吃人。”

    小敏低头不语。

    “你也不小了，这张小脸长得不差，穿衣打扮要讲究，像你这个年龄要晓得爱好，千万不要像那个余妈子，每天邋里邋遢，她不晓得脸面，旁边的人看了首先想到了她伺候的主子，丢的是她主子的脸，你呢？你是俺未来的儿媳妇，穿戴不好，外人以为你在俺身边受气，质疑俺是不是每天虐待你，丫头，你说是不是这个情理呀？”

    余妈可不是陶秀梅嘴里脏兮兮的老妈子，她也喜欢干净，每天头发梳理的光光的，衣服虽不能说一尘不染，也干干净净，她常常右胳膊弯下抱着针线笸箩，坐在前院的长廊边上，石榴树的影子投在她的身上，一片片印在她不黑不白的髽髻上，她动不动用头发磨磨针，小敏怀疑余妈头发又光又稀是经常磨针磨掉的……姌姀也会手里拿着一个小凳子走过去，二人相视而笑，静静地谈一点从前与日后的事情，一个人无论有多少苦，总有一件两件事情值得回忆。

    想起余妈和姌姀的好，想起她们的一言、一笑、一个眼神，小敏心里百感交集，今天就要不辞而别，却不能与她们当面告别，心里突生歉疚。

    “怎么，丫头，你在想什么？你不愿意跟俺说话吗？你，你是俺未来的儿媳妇，你要知道谁近谁远，不能好赖不分。”陶秀梅一边从雪白的牙齿缝里挤出虚情假意的笑，一边走过来，一边伸出手理理小敏的衣领，“瞧瞧你，这是去做什么了，衣服都弄湿了，火房里的营生不是你该做的，你只管照顾好咱们孟家二少爷即可，唉，俺像你这个年纪的时候，穿衣打扮不知有多么考究，不讲旁的，衣服上沾一点水，裙子上打个折，马上就会脱下来，找丫鬟洗净了，熨平坦了再穿。”

    陶秀梅身上的香水味和嘴里酸腐的异味直冲小敏的脑瓜子，她想打个喷嚏，又不敢，想走又不敢走，只能深深垂着头，缄口无言。

    兰姐胳膊上搭着一件外套走出了堂屋，向陶秀梅呲着门牙，“太太，天擦黑的时候有点凉，俺怕冻着您，俺又找出这件衣服给您御寒，您瞅瞅可以吗？”

    “兰丫鬟，你不要打断俺的话，没告诉你吗，俺说话的时候你在一旁侯着，难道你没听见俺跟丫头说什么吗？”陶秀梅向上翻翻白眼睛，嗓子眼里哼了一声，“该说话的一棍子打不出一个屁，不该说话的啰里啰嗦。”

    “是，太太您说得一点也不差，俺来孟家六七年了，从来都没有看到太太您穿脏的衣服，哪怕有一点烟灰，您都要换下来，在永乐街上很少见到像您这样清秀优雅的女子，回头率百分百。”

    兰姐很会溜须拍马，她用手掌指着陶秀梅的头，“从早到晚没见您钗横鬓乱，真真的超脱世俗之外。”

    小敏很讨厌陶秀梅主仆二人一唱一和，她想回嘴又忍住了，马上要离开孟家，她不想多事，随她们畅所欲言。

    “兰丫鬟，这儿没你的事情了，去门口看看滑竿到了没有？”陶秀梅睺瞜了小敏一眼，眼珠子一转，换了一副笑脸，“丫头，过几天婆婆要在永乐街上开个戏园子，好多事情需要你帮忙打理，咱们娘俩是一家人，劲要往一处使，粟儿是俺的儿子，你是俺的儿媳妇，俺为谁忙活呀，还不都是为了你们……明儿俺带你去戏园子转转，熟悉熟悉，你不愿意待在家里，就去那儿帮忙也可以。”陶秀梅拽拽旗袍开衩，用右手背挨挨嘴角，一双眼珠子贼溜溜转，这丫头长了一副讨人喜欢的眉眼，培养两年定会成为戏园的名角，想到这儿，她喜上眉梢，忘记了她找小敏的初衷，冁然一笑，“丫头，你喜欢唱戏吗？”

    小敏不明白陶秀梅话里的意思，她刚要摇摇头，后院的方向传来了“咚咚咚”的脚步声，抬头看过去，孟祖母拄着拐杖，脚下踩着雨水出现在月洞门门口。

    陶秀梅极不情愿地曲曲膝盖，倾倾上身，双手重叠放在胸前，向老人行了个万福礼，“婆婆，您好。”

    老人往前走了一步，对陶秀梅视而不见，把手里的拐杖在地上狠狠戳了几下，目不斜视地盯着低头垂目的小敏，亮着嗓子呵责:“丫头，你去哪儿了？怎么去了这么久？孟粟在找你，还不快回去。”

    在孟家陶秀梅最怕老太太，孟正望是个大孝子，她可以在他面前放刁撒泼，他却不允许任何人忤逆老人，此时老人没有正眼看她一眼，嘴里的话带着恼怒，让她不寒而栗，“婆婆，俺先去永乐街处理一些事情，有话咱们娘俩回来再唠。”

    孟祖母心里很清楚，陶秀梅表面尊重她，内心抵触她，只有孟粟这根线牵强硬拽把她们扯在一起，这个女人朝三暮四罢了，还勾搭上了狗汉奸李奇，儿子都束手无策，她也不会拔草寻蛇。

    老人挺挺胸，背过手捶捶腰，往长廊里蹒跚了两步，给陶秀梅让出一条路，摁着拐杖勾首向火房窗户里探探头，窗玻璃上飘过陶秀梅匆匆离去的背影，老人蠕动蠕动干瘪瘪的嘴巴，扭脸看着小敏，温和地说:“敏丫头，扶俺回去。”

    小敏搀扶着孟祖母走回了后院，一踏进正间屋，她“噗通”跪了下去，双手摁着冰冷的地面，“祖母，俺给您老磕个头……”

    老人站在屋门口，佝偻着身体，长叹了一口气，“丫头，不必多礼，快起来，今天俺放你走，去拿你的东西吧，把门口的菜篮子带上。”

    “祖母，谢谢您老的照应，俺会回来看您。”小敏的头“咚咚咚”磕在地上，两串眼泪撒在她的手背上。

    小敏拎着菜篮子走出了孟家大车院子，回转身放下篮子，向站在耳门旁边的孟祖母再次深深鞠躬。

    老人擎起皱巴巴的手，摆了摆，没有一句话，两行泪水顺着她脸上的沟壑坠落，晶莹地挂在她的嘴巴下，“走吧，走吧。”

    飕飕的风扯动着一片片云彩，太阳从东南边完全露了出来，天地间明朗了许多，一草一木被雨水冲洗过，愈发嫩绿透亮，空气之中洋溢着泥土清新的芬芳，一只黄莺掠过高高的榆树，扑棱扑棱色彩斑斓的翅膀飞向了高空，留下一串袅袅余音。

    永乐街是赵庄最繁华的街道，无论过不过节人来人往，熙熙攘攘，叫卖豆腐、饺子、馄饨、面条的……声音像弥河的水潮起潮落；耍手艺的卖力表演节目，换来一阵阵喝彩声；从巷子里钻出几个顽童跑上了大街，在人与人之间、人力车与板车之间追逐嬉闹，车夫为了躲避孩童偏离了正路，车子上下颠簸，遭到车斗里客人的大声责骂。

    翟子也夹在人群里，他的车子由码头方向往东而来，车上坐着一个二十多岁的年轻人，脸上戴着一副眼镜，脖子上缠着一根蓝白格子的围巾，手里攥着一个公文包。

    车子跑过葫芦街口时，年轻人向北瞭望了两眼，猝然打了个直眼，眼前出现了一个小丫头的身影，她的胳膊上挎着一个竹篮子，踌躇的脚步落在照相馆门前。

    “翟师傅，您到前面茶楼停下来，俺想去那个后巷子里方便一下，唉，在码头货场喝了几碗茶……憋不住了。”

    翟子一边单手握住车子横杠，一边用另只手迅速抓起衣襟擦擦脸上的汗珠子，一边敞亮地应答着，“好，孟大少爷，您做好了，前面就到了。”

    路边上的布招牌像五彩斑斓的旗子，随风飘扬，长长短短、方方圆圆、绸子做的、粗布做的争奇斗俏；妓院门口的女人更是千姿百态，对着路人搔首弄姿；酒馆、菜馆、茶叶行门前站着拘谨的小伙计，一般都是学徒，为了能让他们张开嘴说话，掌柜的安排他们站在门口外面招揽客户。

    小敏的身旁是整条街最扎眼的走马楼，这座走马楼是仿照南方的青云阁建的，不是很大，不算太高，新砌的石头墙把这座陈旧不堪的走马楼圈在中间，它东面有个月洞门，月洞门对着一条南北巷子，巷子南头是永乐街，北头是葫芦街；院里有十几间矮屋子，朝南临街的屋子可以做生意，有一家照相馆，还有一家炸果子的摊位，还有一家酒铺儿；朝北的房子租给了抗力和小生意人，卢茗就住在这个院子里。

    小敏见过沙河街的语笑喧阗，见过青峰镇摩肩接隀的集市，眼前的永乐街肩摩毂击，雀喧鸠聚，比它们要热闹很多。

    卢茗肩上挑着锢镥挑子走出了茶楼东面的巷子，一顶破烂的瓜皮帽遮住了他半张脸，一双警惕的大眼睛穿过了眼帘的碎发扫视着街面，只见翟子弓着脊背拉着人力车由远至近，他赤裸裸的臂膀和手背上冒着颗颗汗珠子，随着他铿锵有力的喘息滚到了地上，在石头路面上摔成了八瓣，踩在他厚实的脚板下。

    卢茗向翟子招招手，“翟子兄弟，今天生意可好？”

    “好，好，都是主家照顾俺……”翟子的脚步渐渐慢了下来，落下车子，双手使劲摁住车杠。

    孟数提着长袍前衽迈下车斗，走到巷子口与卢茗打了个照面，径直往巷子深处走去，走到一堵断墙旁边站住脚步。

    卢茗把肩上挑子掉了个头，往巷子里退着走了几步，靠近孟数，压低声音问:“大少爷，有事吗？”

    孟数耧起长袍塞进腰里，瞅了卢茗一眼，“卢大哥，您等到王晓了吗？”

    卢茗摇摇头，“俺还没见到他的影子。”

    “卢茗哥，在照相馆门口俺看到了敏丫头，她以前从没有走出葫芦街，俺猜测她要去八里庄……您见过王晓后马上去八里庄，跟那儿的同志吱一声，丫头的安全交给那边的同志。”
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