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    江德州慢慢撂下布帘，岣嵝着身体向屋里磕绊了两步，颤抖的手摁在锅台上，两行泪水从他的脸上滑落，一滴滴落在地上的玉米秸上。

    大家面面相觑，不知怎么安慰老人？张贵默默绕过老人的身边，走出屋门口，一群黑色的乌鸦尖溜溜叫着，斜飞过院井。

    一个月前，夏蝉去蟠龙山送药品路径沙子岭村，她发现村旁的山坳里人影攒动，受惊的麻雀四处逃窜，恍恍惚惚有人窃窃私议，她悄悄走过去察看，一看吓一跳，山沟里躲着荷枪实弹的鬼子兵，还有如履薄冰的伪军，大约有一个连的兵力。一般情况下鬼子白天很少鬼鬼祟祟行动，除非他们吸取了前车之鉴，怕遭到八路军游击队的袭击而提前了扫荡计划，或者他们接到了准确的消息，村子里住着游击队的人，他们想要抓活口。

    的确如此，村子里驻扎着蟠龙山上的一个小分队，队长是张家的大丫头张岚，她的妹妹去年嫁到了沙子岭村，罗一品知道她对这个村子地形熟悉，安排她下山转移村民。

    张岚安排了战士在村口守护，一旦发现鬼子踪影就鸣枪示警，狡猾的鬼子没有走大路，沿着山沟匍匐前进，眼瞅着离着村子越来越近，夏蝉顾不得多想，从脖子上解下红围巾包好药品，塞进了路旁的草垛子里，从怀里抓出手枪朝着走在后面的一个鬼子开了一枪，一声清脆的    枪响划破了静谧的山谷，霎那间鬼子乱了套，当他们发现山坡上站着一个挺着大肚子的村姑时，他们脸上露出了狰狞的冷笑。

    夏蝉知道无法顺利脱身，她用手摸摸隆起的肚子，心酸不已，孩子刚刚五个多月，却要与她共同赴死，时间容不得她多想，凶神恶煞的鬼子越逼越紧，她从袄袖里掏出了爹留给她的手榴弹……

    夏蝉牺牲的消息传到了蟠龙山，许婉婷抱着那块红围巾哭晕过好几次，她不相信这是真得，她与夏蝉是结拜姐妹，她们二人同时做了新娘，同时怀了孩子，秋收季节孩子就会出生。

    那天她与夏蝉坐在一起给孩子取名字，她半开玩笑地说如果二人生下一男一女，两家人结为亲家，万万没想到，短短几天二人阴阳相隔，此生难以相见。

    感情脆弱的许婉婷经受不住打击病倒了，夏蝉对她有救命之恩，那个破旧的大车店，那个阴暗的马厩，那个冰冷的拴马桩，那是一场噩梦，她以为她会死在那儿，当从窗户外面传来一个银铃般的声音，她用尽全身力气呼救……当她醒来时，眼前是一个梳着短发的男孩，一双漂亮的大眼睛带着好奇与怜悯。

    “你别怕，俺是女孩……”羞怯的声音，娇媚的芙蓉面，脸颊上的绯红历历在目，让许婉婷永生不忘，更痛苦不堪。

    罗一品本想安慰一下许婉婷，她话未出口泪先流。

    “你要吃饭，要打起精神，咱们不能让夏蝉白白牺牲。”罗一品哽咽难言，夏蝉是个可爱又善良的女孩，自小上山砍柴，到集市上卖柴，竭尽全力照顾年迈的养母，参加抗日游击队后，小丫头把生死置之度外，与心爱的男人并肩作战，在炸鬼子火车道时负过伤，差点丢了命，伤口没有痊愈又回到了战斗岗位，一次一次把禁销药品从鬼子眼皮底下送到蟠龙山，一桩桩事迹记在每个蟠龙山兄弟的心里。

    江德州为此事常常自责，老泪纵横，他希望那天取药、送药的是他，他已经土埋半脖子了，活着没有多大用处，这个固定的念头总是在他的脑海里出现。

    “江伯伯。”戚世军给江德州递上一块手帕。

    江德州猛地惊醒，今天还又重要的事情要做，没时间难过，他抓着衣袖抹抹滚到下巴颏下的泪水，往屋门口踉跄了一步，抬头看看院井的天，橙红色的夕阳撒在东厢房的墙上，拖着少许的灰尘在半空游走。“俺是看到敏丫头想起了夏蝉姑娘，……唉。”

    “江管家您不要再难过了，咱们都是把头别在裤腰上做事，早一天晚一天的事儿……”贵有茂把腰上的围裙解下来挂在门后面，扒拉着眼珠子往饭厅里瞅了两眼，回头看着戚世军说:“你小子脑子不要开小车，俺去一趟彤家酒馆，你帮俺照应一下店铺，伙计在外面盯着，有事他会吆喝你的，尽量不要惹事生非。”

    “三叔，您去吧，告诉吕哥，今天晚上俺不能跟你们去浅滩坝口了，俺和江管家去赵庄。”

    院井里，张贵蹲在北墙根下抽烟，他的后背依靠着墙垛子，一圈圈烟雾缭绕在他的脸上，看不清他脸上的表情。

    风撞击着两片破院门“咣当咣当”响，墙外面传来窸窸窣窣的脚步声，不怕人的麻雀站在屋檐上啄食着青瓦下的石蓬花；那条黑狗卧在西墙根下，瞪着圆溜溜的眼珠子瞅着门洞子，蓦地，它前爪支撑着地面跳了起身来，抖抖尾巴，一阵风似的跑进了厨房，绕着江德州转圈圈。

    江德州撩起长袍下摆，一屁股坐到门槛上，他伸手一下一下抚摸着狗的脊背，这条狗跟在他身边两年多了，没有大肉大鱼给它吃，甚至有时候跟着他一起挨饿，它依旧不离不弃。

    “老伙计，今天晚上俺出去办点事情，你在这儿好好待着，如果俺回不来，你跟着那个男人走。”江德州用手掌指指门口台阶下的张贵，“他家有肉吃，比跟着俺享福。”

    黑狗似乎听懂了江德州的话，它嘴里一边呜咽着摇头摆尾，一边伸着舌头舔舐着老人的大手。

    “江管家，您在叨咕什么呀？”张贵把烟杆从嘴里抽出来，向屋门口斜睨了一眼，“俺看，今天晚上还是让俺替您跑一趟赵庄吧。”

    江德州倏地站起身，脸上换了一副冷峻之色，声音严厉，“不可以，你们的任务更艰巨，你马上去趟戚铁匠家，嘱咐他们尽量速战速决，在许洪黎到家之前撤出沈家，不要节外生枝，毕竟咱们人手不够，不能恋战。”

    张贵性格中厚淳朴，反应不迟钝，知道孰轻孰重，他“腾”跳起身，抓着烟杆把烟窝在鞋底上磕了磕，“好，俺这就去戚家把您老的意思告诉他们。”

    “张贵，你速去速回，回来把敏丫头和那个日本女孩带你家去，告诉你婆姨，就说俺江德州给她添麻烦了。”

    饭厅里，小敏把一碗面送到琴弦子面前，又递给她一双筷子。

    “谢谢你！”琴弦子双手合十抱在胸前，深垂着头，自从她来到中国，还没有哪个人对她如此好，给她买鞋子、请她吃饭，她的眼睛里瞬间溢满了泪水，一串一串撒在她的手上。

    江德州蹒跚着脚步走出了厨房来到了饭厅，他径直走到一张桌子前，抓下头上的帽子放在桌子上，弯腰从桌子下面拖出一条凳子，把长袍前裾往前一扔坐了下去，抬头看着小敏说:“丫头，贵老三是多面手，不仅会炸油果子、擀面条，还会下河捕鱼，他做的红烧鱼色香味俱全，只可惜他的买卖刚开业不久，知道的人不多，以后你带着你的朋友经常过来坐坐，给他捧个人场。”

    小敏不懂江德州话里的意思，她木然地站起身，回应了一声，“是，江伯。”

    “丫头，坐下，坐下吃面，不必介意，俺没有其他事儿，只想在这儿坐坐歇歇脚。”江德州抬起大手从上往下忽闪着，示意小敏坐下。

    琴弦子饿坏了，她的头埋在碗沿上，右手环搂着碗，左手抓着筷子往嘴里扒拉着面条，面汤子和菜汤子溅在她脏兮兮的小脸上，她擎起巴掌胡乱地抹抹脸，继续埋头狼吐虎咽，不一会儿，一碗面条见了底，只剩下一点汤，她又把汤倒进了嘴里，最后用舌头舔舔嘴唇，嘴角上扬，露出一抹餍足的笑。

    江德州悄悄观察着琴弦子的一举一动，这个女孩很瘦，瘦小的脸上没有肉，眉眼长得匀称，眼睛不大，并不难看，上唇有点长，正好遮住了两颗半截前门牙；吃相不拘小节，不知道她曾经历过什么？绣舞子是个心思缜密的女人，为人狡猾，明知道日本人发动侵华战争不对，她不仅委身于一个恶贯满盈的日本军官，还为日本人收集情报，在青峰镇发展汉奸，这样一个浮头滑脑的女人，她的女儿怎么会流落他乡呢？

    小敏没有一点食欲，不是不饿，肚子叫了半天了，心烦意乱的事情堵到了她的喉咙，塞不进一口水，她把眼睛投向窗外，对过的巷子里传来几声狗叫，屋脊上的烟囱里冒着袅袅炊烟，有的黑烟滚滚，有点青烟淡淡；从地里回来的男人，肩上扛着锄头和铁锹，赤裸裸的大脚丫子“扑腾扑腾”砸着地面，趟着一流流泥水敲开了自家摇摇欲坠的破木门，窠臼转动的声音盖过了他们疲惫的喘息声；风拽着几缕玉米秸子在泥糊糊的地面上旋转，几个破衣烂衫的小孩在街道上穿梭，翻找着墙根下的垃圾；从弥河里升起的水雾越来越厚，随着下弦的暮色，笼罩着山林、田野、八里庄。

    药堂墙角蜷缩着一个蓬头跣足的乞丐，高大茂盛的榆树投下斑驳的影子，撕扯着一缕余晖照在他的身上，看不清他脸上的模样，一顶破毡帽遮住了他的半张脸，扎煞在帽檐外面的头发乱糟糟的，上面粘着草屑子；没有前衣襟的长褂包裹着他宽厚的肩膀，袒露着脏兮兮的前胸，腰上系着一根草绳子，裤子很短，只到膝盖，露出两条黑乎乎的、毛楂楂的腿；他怀里抱着一根棍子，手里举着一个破碗，嘴里有气无力地吆喝着，一双锐利的眼睛穿过眼帘的乱发，窥视着前面的街道。

    小敏想起了白天帮助她和琴弦子的那帮乞丐，她捧起碗走出了面馆，径直走到那个乞丐面前，把碗里的面条倒进了他的碗里。

    乞丐挪挪屁股想站起来，忽然意识到了什么，赶紧低下头，沙哑着声音说:“谢谢，谢谢小丫头。”

    小敏摇摇头，转身走回了面馆。

    江德州一条胳膊杵在桌子上，手掌托着腮帮子，眯着眼睛打盹，紧锁的眉头上聚起两道深深的皱纹，不知有多少烦心的事情困扰着老人？老人身上的长褂已经泛白，胳膊肘上摞着两个补丁，补丁也碎了，露着里面的衬褂，看到这个破碎的补丁，小敏的心抽动了几下，

    听舅老爷说，自从江德州做了游击队的联络员，每天脚丫子不着地，身上的衣服好几个月不洗一次，硬邦邦的像挂了一层浆糊，他的岁数大了，眼睛花了，粗糙的大手捏不住一根针，赵妈可怜他，只要他踏进许家，就会让他把身上衣服换下来，她拿去洗、拿去缝补，为这事冥爷常常晃着莲花指，掐着嗓子在廖师傅面前搬弄是非，说赵妈看上江德州了。

    在廖师傅心里江德州是长辈，是个优秀的老人，值得每个人尊重，他讨厌别人拿着可怜的老人开涮，他举着铁锹吓唬冥爷说:“你岁数大了歪心思不少，你再胡说八道俺绝不会轻饶你。”

    冥爷不敢与廖师傅撕破脸皮，他的身体一年不如一年，身边需要人，再说赵妈对他也不薄，这么多年都是她帮他缝补衣衫，他很知足，他是小肚鸡肠，不愿意和江德州平分那份温馨。

    “呵呵，俺睡着了，真是老了呀。”江德州抓起桌上油乎乎的破毡帽扣到头上，惺忪的眼神瞄着窗外，“天快黑了，张贵还没有回来吗？”

    小敏摇摇头。“江伯，舅姥爷和许老太太他们好吗？赵妈她好吗？”

    江德州清清干巴巴的嗓子，不疾不徐地说:“他们都好，只是，前段日子，赵妈她病了，唉，那个女人不容易，操劳了大半辈子，该享福的年纪，身体又垮了。”

    赵妈是个说话柔和、态度安详、做事有分寸的女人，刁钻古怪的冥爷也谦让她三分，许老太太和舅老爷也没有把她当外人，处处表示出对她的关切与尊重。

    赵妈把小敏当自个的孩子，耐心教给她刺绣的手艺。“丫头，手艺压不死人，多一门手艺多个吃饭的碗，饿不着。”

    “江伯，俺，俺想回许家看看赵妈，可以吗？”小敏瞬间泪眼婆娑。

    江德州扶着桌子颤巍巍站起来，他心里有好多话要说，不敢说。赵妈是个好女人，一天到晚地忙活，像个转动的陀螺，她是用忙碌忘记心里的痛苦，忘记丈夫的死，上个月她又失去了没过门的儿媳妇，儿媳妇怀了她老赵家的娃娃，沉重的打击来的太突然，她无法接受，一病不起。

    “人老了，没有不生病的，她身体本来就弱，刮阵风都会生一场病。”江德州躲闪着小敏担忧的眼神，他一边向店门口走着，一边嘱咐：“丫头，过会儿张贵回来，你们跟着他去大车店，天黑了尽量不要到处乱跑，这儿不是赵庄，看着河水平静，下面暗流汹涌。”

    大街上，红色的天际线黯淡了下去，多了一种墨色的油彩，落日的霞光慢慢收敛，撒在每家店铺的窗户上。江德州伛偻着身体走到门口，扶着门框往药堂方向探探身子，他的眼帘里出现了那个乞丐，他的心底顿然升起一股暖意，这股暖意霎时流遍全身，让他感觉踏实了许多，他迫不及待地向台阶下窜了一步，就在这时，远处传来了汽车喇叭的声音，划破了寂静的街道，他急忙收回了迈出去的脚步，往台阶上站了站。

    小轿车由远至近，拖着一条乌烟瘴气的尾巴，在面馆门前掉了个头，停在榆树下，车窗上闪现出一张浓妆艳抹的脸，一头波浪卷发蓬松有致，一对金耳环荡在她的腮帮子上，戏谑的唇角向上翘起，一双妩媚的狐狸眼瞟觑着窗外。

    从药堂里张张慌慌跑出一个小伙计，毕恭毕敬走到轿车一侧，隔着窗玻璃往车里巴头巴脑。

    司机跳下了车，绕到车子右边伸出双手，身体前穹，撅着屁股打开车门，抬起右手护住车门上沿，颌首低眉，“二小姐，咱们到了。”

    许洪黎不疾不徐迈下车，她在车前伸了个懒腰，打了一个哈欠，往前扭扭胯部，眼角习惯性地瞄向四周，她的眼珠子凝睇在面馆的窗户上，一抹晚霞照在玻璃窗上，映着一张俊俏的小脸。

    药堂伙计哈着腰向许洪黎面前蹭了一步，双手一前一后指着店门口，“二小姐，您好，快里面请，俺师傅在屋里为您碾药，不能亲自出来迎接您，请原谅。”

    “俺想凉快凉快，告诉你师傅，不要着急。”许洪黎往后退了一步，身体依靠着车门，从手提包里掏出一铁盒烟，眼珠子扫视着面馆门口，门口台阶下站着一个面无表情的伙计；台阶上，一个邋遢的老人手搭凉棚往街上瞭望。

    “江德州，”许洪黎在心里嘀咕:“这个老东西怎么会在这儿呢？”

    江德州撩起长褂衣摆跌跌撞撞奔下台阶，离着小轿车一段距离站住脚，抱拳鞠躬九十度，“二小姐，真的是您吗？听说您经常到呈祥药堂来，俺在这儿侯着您，俺想，俺想向您讨份差事，望您可怜可怜俺无依无靠，赏给俺一个看门的营生。”

    “吆，是江管家呀，你什么意思呀？你已是行将就木之人应该安坐待毙，不要四处跳躂，你想乞讨几个铜板，直接说就可以，不必绕圈子。”许洪黎撇撇嘴角，从烟盒里抽出一支烟，捏在右手里，怪声怪气地嘟哝:“听许家下人说，舅老爷嘱咐直管家，许家的门永远为你敞着，你怎么不去找他呀？”

    “俺不去找他，他那个臭脾气俺受不了，给俺一口吃的要念叨半辈子，俺也是要脸面的人呀。”江德州嘴里的话一出口懊悔不跌，心生惭愧，为了讨好许洪黎他不得不说违心的话。

    海秉云说:许洪黎长着一颗豺狐之心，凶狠狡诈，为了不引起她的怀疑，必须豁出去一张老脸，懂得舍小取大。

    “江管家，面馆里面那个丫头是谁呀？俺看着怎么那么面熟呀？”

    江德州装出耳聋的样子，用一只手罩住耳朵，眯缝着眼睛，眼角聚起一堆褶皱，嘴里嚼着唾沫星子，“二小姐，俺江德州年轻时候也是风骨峭峻的男人，人都说好汉不提当年勇，老了，后悔了没有在恰好的岁数娶房媳妇，不至于现在孑然一身，苟且偷生。”

    江德州的话让许洪黎惊悸了一下，她把烟卷顶在下巴颏上，目光呆滞，她之所以每天往药堂跑，是为了调节身体，眼瞅着奔四十岁了，没有生下一儿半女，起先她怀疑是闵文章的问题，后来她跟了井上三年，也没有开怀，她开始着急。

    一阵风吹过，撩起了她耳边的刘海，荡在她的嘴角上，她用唇角含住那绺头发，她心里突生起一股温情，自从在许家看到敏丫头，她打心眼里稀罕，小丫头就像一块柔柔顺顺的丝绸精致细腻，温温婉婉。

    “江管家，你需要钱吗？”许洪黎避开江德州的话题，打开手提包，在里面摸了摸，摸到两个铜板，她又放下了，从里面掏出一张纸币，在半空晃了晃，“你要说实话，那个敏丫头怎么会在八里庄呢？”

    江德州心里咯噔了一下，许洪黎眼珠子还挺毒，一眼认出了敏丫头，这事掩盖不住了，只能实话实说:“二小姐，她就是舅老爷身边的使唤丫鬟，今年正月十五她嫁到了赵庄的孟家，她怎么会在这儿呢？俺也没有问，俺老了不想多事，尽量不去多嘴多舌，省得让人烦。俺自个猜测她是从孟家跑出来的，唉，养媳妇在婆家是受欺负的，她一定是在孟家受了委屈……俺正在想，是不是跑趟孟家，把这事通知孟家的人，孟家准能打赏俺一顿饭，一顿酒喝，高兴了还能给俺几块大洋，听说孟家不差钱，那个孟老爷是商会会长。”

    “江管家，没想到你还有这种小心思。”许洪黎睺瞜了江德州两眼，她是厌恶老人说话磨磨叽叽，耽误她的正事。“江管家，你去把丫头喊出来，就说许家二小姐要与她说说话。”

    许洪黎把捏着纸票的手松开，纸票飘飘曳曳坠落，江德州急忙上前一步，双手接住飘落的纸币，“谢谢二小姐赏赐，俺这就去把丫头喊过来见您。”

    江德州话音未落，几个日本兵跟着几个伪军走了过来，一个身穿黑色西服的女子走在最前面，她的个子不高，一头短发梳得油光锃亮，一道紫茄子般的疤痕斜穿半张脸，此人不是别人，正是小春儿，她离开许家投靠了日本人，她有时候跟着雪莲四处蹓躂，有时候跟着许洪黎到处蹿腾。

    小敏走出面馆刚巧与小春儿撞个正面。

    “你？！你怎么在这儿？”小春儿语气气愤，眼珠子跑出了眼眶向外凸凸着，如果眼睛能吃人，她恨不得把小敏吞进眼里嚼得稀巴烂。

    小敏没理睬小春儿，她径直走到许洪黎面前，恭恭敬敬行了个万福礼，“二小姐，您好！”

    “敏丫头，你怎么会出现在八里庄呢？”许洪黎瞪了小春儿一眼，转过身笑眯眯走近小敏，“听说你嫁给了孟家二少爷，他们孟家人对你好吗？”

    小敏深深垂着头，她不知怎么回答，嗫嚅了半天:“回二小姐的话，孟家人对俺很好。”

    “是吗？你这么晚怎么还不回家呢？”许洪黎往前又走了一步，盯着小敏的脸，这张软软柔柔的小脸像初春的白雪，额头上渗着细细的汗珠子，雅洁如玉，她情不自禁地伸出一根手指撩撩小敏黏着汗水的刘海，语气里多了和蔼，“丫头，你出汗了，这天气不热呀，你不要着急，如果孟家人欺负你，我替你去讨回公道，如果你想回孟家，我让司机送你回去。”

    小敏千方百计离开孟家是去找小九儿，她怎么能空手而归呢？“回禀二小姐，其实，是孟家大小姐打了俺一巴掌，俺心里不好受，就跑了出来，俺想去张妈家住一宿，然后，等俺心情平稳了再回孟家。”

    “张家？！你是说沙河街张家火山铺子的张家吗？他们家在庄子南边有个大车店。”许洪黎对张家很熟悉，张家在沙河街时名声远扬，行善好施很得街坊邻居尊敬，张家婆姨每次在街上看到她都会远远地打招呼，鞠躬问好，无论是仰慕她，还是敬畏她，总比那些不识抬举的乡邻强百倍。
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