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    至高领主海军上将最后一个到来。

    不绝的敲鼓声和高亢的号角声宣示他的到来。在穹顶下弥漫着的熏香烟雾之中，被雕刻成手持火炬的婴儿天使的吊灯突然亮起，驱散了先前萦绕在房间中的阴霾。

    兰松踏入这辉煌的会场，宽阔胸膛上的勋章和横跨胸前的锦缎闪闪发光。尽管仍然肥胖，他硕大的体格显然被近日的操劳慢慢地侵蚀了，双下巴稍微松弛了一点，摇晃着的下巴下面藏着的脂肪明显减少了。

    万戈里奇粗略估计，兰松这几周内大概瘦了十五公斤，也许二十公斤？他想知道导致这种情况的具体原因是什么。无论什么原因，体重的减轻都不容忽视。某些化合物、兴奋剂和镇静剂都必须以与目标体重相关的精确剂量给药。如果接下来的会议议程并没有达成他的预想，刺客庭大导师就得将这一点纳入考量，并采取更多必要的手段。

    兰松选在荣光大厅发表声明绝非偶然——围绕着大厅的镌刻纪念名字之中，有一半都属于太空战舰。对于一个星际帝国来说，这就是战争的本质。同样，罗格·多恩在此会见他的原体兄弟也是能利用的回忆。

    至高领主海军上将戴戒指的大手一挥，邀请他的高领主同僚们在华丽的桌子边落座。万戈里奇坐在桌子的另一头，距离兰松很远，身处位次较低的几个议员之间。

    令人惊讶的是，兰松并没有如万戈里奇所想那般直接坐在首位，而是坐在内政部长托布里斯和商船舰队发言人尤斯金娜之间。他们两人距离首座极近，显示出自己的显赫，但没有人敢于占据那个空空如也，曾属于掌印者马卡多或者罗格·多恩的首位。

    仔细想想，兰松对于位置的安排非常合理。万戈里奇知道帝国海军统帅即将宣布对渐渐接近太阳星区的欧克兽人发动新的攻势——想必所有高领主都知晓了这一点，这就需要大量的物资和后勤的支持。兰松将内政部和商船队的领袖安排在自己的身边，把这两个机构抬高到了一个新的地位。

    兰松没有故作谦虚地让帝国总指挥官乌多或者内务部长来发表开场白，这是他的议会。他站起身，双手握拳用力锤打在桌子上，目光沿着桌沿来回扫视。伴随着运转的嗡嗡声，伺服颅骨开始记录这场演讲，还有其他记述者们在为子孙后代记录这个场景，高哥特语的光芒反射到石柱和墙壁上。

    “在人类的每一个时代中，总有一个时期，我们将要面对最严峻的挑战。”

    兰松缓缓开口说道。

    声音平静而又真诚。

    “我请求定义了这个时代的伟大的帝国议会允许我来进行一项提议，并谦卑地向在座的诸位介绍，我目前所收集到的，关于如今困扰我们的所有问题的情报信息。”

    万戈里奇听了有点想笑，兰松这话说得一点都不谦逊。但他仍然保持着冷静和沉默，看似关注海军上将的话，实则在用眼角余光悄悄观察在座其他高领主的反应。

    “欧克兽人的侵略使我们震惊，我们曾经认为它们就像其他异形一样弱小、分裂而又不值一提。像其他许多人一样，我让和平的期许压过了警惕与责任。它们强大的攻势令我们猝不及防——即使是帝国之拳，荣耀的泰拉守护者也不足以应对这一威胁。”

    几名议员闻言深吸了一口气——兰松看起来要公然批判一个初创战团？

    “我们一定不能被突然出现在我方阵线之后的欧克武装空间站吓倒。如果它们要渗透我们的阵线，那么我们也要在某些区域积极渗透它们的阵线。这将会使双方都陷入极度的危险之中，但是如果帝国卫队和帝国海军能够妥善应对——正如我相信的那样，如果帝国海军能一如既往地发挥他们在恢复与反击上的天赋，如果帝国卫队能够表现出顽强的耐力和坚韧的战斗意志，正如他们过去所展现的那样，那么攻守之势便将易形！”

    兰松用力挥拳大声说道。

    这些话进一步引起了万戈里奇的好奇。一直有传言说兰松将要利用他在勒比多斯主星集结的舰队对兽人发起新的攻势，但是他真会公开保证以此扭转战争的形势吗？

    至高领主海军上将慷慨激昂的演讲仍在继续，但是刺客庭大导师听得心不在焉。他在默默思索……他突然明白了，兰松现在是在索取做出承诺的回报，与之相对，他在政治资源上的那些“债主”同样需要回报。

    不过对于其他议员，尤其对于万戈里奇来说，现在就跳出来指责兰松越权还是有些为时过早。总之，除非至高领主海军上将能够证明他的行动确实可以抵抗欧克兽人，否则他的支持者和追随者都将逐个离去。

    看似一场战前演讲，其实处处充满暗语。这是兰松在向其他政治盟友传递信息，他现在的演讲标志着他从承诺转变为实际行动。万戈里奇不知道其他人将在接下来的事件之中扮演什么样的角色，又是什么交换条件换取他们支持……但他大概能够猜到。

    首先会是帝国海军取得胜利，接着兰松派遣帝国卫队。一旦他们二者都在荣誉名册上增添了几笔胜利，那么他们作为帝国守护者的地位就将延续千年之久。历史不会忘记将帝国从野兽的威胁中拯救出的领袖，一场异形入侵危机变成一个巨大政治机遇。

    一切都是那么完美。
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