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    为着卷宗一事,        他们不得不在孟州多待一段时间。

    时迁目前把它看做人生头等大事来对待，每天早出晚归，混迹于市井街巷间,        不引人注目地四处打探着相关消息，天一黑就摸去州府衙门那边踩点。

    这不是件容易的事，稍不留神就有被抓的风险。目的暴露了还好说，就怕把命也送掉。

    以防万一,        行秋每天都要在他身上附一道水元素痕迹,        若是时迁真的不幸栽了,        他也能循着元素视野把人找出来。

    这天无事,        他正在街头四处闲逛，武松跟在身边，公孙胜则窝在客栈里，纠结着怎么给晁盖吴用等人写信说明情况。

    逛着逛着，他们走到牢城营附近的快活林。

    快活林是一处市井的名称，设有几十家客栈酒楼,        另有赌坊、当铺等二三十个。凡是从外地来的客商，都在这里做买卖，商贩云集,        人来人往，一派繁荣景象。

    施恩的酒店就开在快活林里，他手下带了近百个囚犯,        又借着父亲管营的身份,        将快活林划分为自己的势力范围,        但凡是在此地做生意的,        都要给他交保护费,        一个月大概有二三百银子的进账,        难怪张团练和张都监看了眼红。

    行秋随便挑了一家走进去，找了个视野开阔的位置，又要了些酒肉和武松边聊边吃。

    武松突然伸手指给他看斜对面的地方：“官人请看，那个黑松木匾额，旁边还挂着幌子的，就是小管营施相公的店。”

    行秋探头望了眼，隔着窗户，只能看到店内人影绰绰，其他的就看得没那么清楚了。

    他收回目光，视线在周围打量几圈，待看到柜台那边唉声叹气的掌柜时才顿住。

    行秋转了转眼珠，又看看闷不吭声埋头苦吃的武松，突然高声叫道：“掌柜的，你这酒的味道也太淡了，再上两壶好些的来！”

    掌柜连忙赶来，殷勤问道：“若是官人嫌喝着没劲，不如试试小店自酿的烈酒，如何？”

    行秋笑着点头：“也好，我这朋友就好这一口，你只管上就行。”

    掌柜连忙使唤小二去后厨取酒，正要转身离开时，行秋叫住他：“掌柜先别急着走，我有件事想跟您打听打听。”

    “官人请讲。”

    行秋做出一副外地来客的好奇模样：“我初来乍到，原本想在快活林这边做点小生意，但刚来就听说这里发生过几次变故，掌柜能否给我讲讲具体情况？”

    这事人人皆知，没什么不能对人说的，掌柜也不隐瞒，一五一十地将快活林的大致情况，以及这块地盘几度转手的经过讲了一遍。

    听完后，行秋若有所思问道：“也就是说，我若想在这里开店，要先去找小管营施恩相公拜山头，每个月赚来的钱还要交一部分给他，不然我的店就开不下去？”

    掌柜不敢明着说，只是尴尬一笑，便已叫人明白了他未说出口的意思。

    “这样啊，若是能提供个安稳的经营环境，交一点钱也没什么……”行秋喃喃低声道，接着又问，“先前蒋门神把持这里的时候，你们给他交多少钱？”

    掌柜伸出手指，比划了一个数。

    这时武松突然接口问道：“在小管营相公手下时如何？想必要好过许多吧？”

    掌柜脸色一变，突然忿忿不平地小声啐了一口：“哪里就好过了，姓蒋的一走，姓施的立刻把孝敬的钱提高了三倍，反倒比以前还难过了！一丘之貉的东西，没一个好的，就知道搜刮我们这些普通的小本商人。”

    发泄似的抱怨几句，他突然反应过来自己在陌生人面前说了些不该说的，急忙住了口，惴惴不安地讨好着笑道：“方才那些都是我胡说的，官人别往心里去。”

    行秋笑着点点头：“掌柜放心

    ，我不会四处乱说的。”

    掌柜明显松了口气，也不敢再闲聊，连忙回了自己该待的位置。

    武松紧紧皱着眉头，显然方才掌柜那些话让他有些不太好受。

    沉默片刻，他涩声开口道：“我并不知道他是这样的做派……”

    行秋笑眯眯地看着他：“若你早知道施恩比张团练还刻薄，你会帮他这个忙吗？”

    武松低着头不说话，答案却是显而易见的。

    行秋很理解他，也不会因此责怪他什么。

    生命中得到过的温情太有限，所以对他好的人，他便要十倍百倍奉还。即便有些好是带有目的性的，但不能忽略那些好，没有施恩父子两人的礼遇，武松在孟州必然要受不少苦难。

    行秋弯了弯唇角：“我听说，你从前在阳谷县打死老虎，知县赏了你一千贯，你不肯接受，把这些钱全分给了猎户们，知县赏识你的为人，便让你做了阳谷县的都头。”

    武松嗯了一声：“因为抓不到大虫，众猎户受了知县的责罚，我怎好意思一个人拿走所有钱财。”

    行秋笑嘻嘻地在他结实的臂膀上拍了拍：“知县的确没看错人，你有勇有谋，忠肝义胆，又为民除了一害，除了大英雄，我再想不到其他可以形容你的词了。”

    猝不及防被一通猛夸，武松高兴地两眼放光，脸皮上都透着层浅浅的红。

    他露出一个有些憨傻的笑，一副被夸晕了的模样，“官人说得也太过了，武松实在受之有愧。”

    行秋挑着眉毛：“我可是大名鼎鼎的枕玉先生，我说你当得起，你就当得起。”

    武松高高翘着唇角，脸上充斥着喜色，来自亲近之人的重视和肯定，使他的心房盈满了暖洋洋的热流和幸福，他简直快要控制不住此刻快乐的心情，高兴地大笑几声。

    桌上菜下去一半，行秋放下筷子。

    他突然忧愁地叹息着道：“不过，我倒是真的希望你没有答应过帮施恩的忙，掺这趟浑水，你知道为什么吗？”

    武松问道：“官人定是不喜小管营相公的做派吧？”

    “这只是一方面。”行秋摇着头，“更重要的原因，还是为了你。”

    “为了我……？”武松怔怔道。

    行秋说道：“你有没有想过，张团练和施恩二人，一个吃相难看得明目张胆，一个心狠手黑为人刻薄，他们两不管怎么争，本质上都是黑吃黑，对百姓而言，谁接管这块地盘，都没有太大分别。”

    在武松的沉默和尴尬里，行秋继续道：“正因如此，我才不想让你跟这些黑暗地带扯上关系，因为在我心目中，你一直是那个顶天立地的打虎英雄，是嫉恶如仇人人称颂的好汉，是知恩图报，快意恩仇的热血男儿，唯独不该是别有用心之人手中一件可利用的兵器，或是他们争夺下的牺牲品。”
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