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天穹黯淡，正由淡紫过渡往藏青。
飞燕关右二十里外，临时营地杂乱且安静，外围明暗哨兵各在其位。
洪范最早以为午后一战是无可挽回的溃败，但接应时却发现这支五千人的残军不仅建制完整，行军时甚至秩序井然，还存有再战的勇力。
他们是主动撤退的。
酉时正（傍晚六点）。
军令已传下，全体休息一个半时辰再开拔，期间不得卸甲。
巨石后的背风处，几名亲卫在新升起的篝火旁搭建唯一的营帐——说是营帐，其实也只是往几根木杆上架起一块明黄龙纹营布。
古意新与洪范在溃退中的抵达固然突兀，但以他们的实力名望依然立刻得到了长公主的亲自接见。
借着火光，洪范第一次见到这位大名鼎鼎的皇室贵胄。
入目的首先是一位战士。
臃肿的重铁甲掩去了所有曲线。
一支短巧的六页锤挂在腰际，随手可取。
狻猊红缨盔平置在旁，护耳沾满了尘土。
其次才是一位女子。
她五官柔和，面部曲线却明晰，脑后梳着男式发髻，既未施粉黛亦无脂粉之气，相比美丽更适合用英武形容。
“我姓萧，单名楚，是父皇长女，亦是此军统帅。”
萧楚双手虚握，端坐在一块最平整的石墩上，声音安宁素净。
洪范本以为她会自称本宫。
“二位之援手如雪中送炭，此番恩义胜遇军不会忘记。”
萧楚努力绽出个笑容，用一对漆黑中点着碎金的眸子温和望向二人，格外苍白的唇色亦格外抢眼。
洪范正坐还礼，低头时见她右手紧缠着上等白绸绷带，掌心一面透出浅绯——这绷带两侧有毛边，应是用成衣裁剪而成。
他联想到乱界消耗血液的传闻。
长公主无疑是位美人。
但或许是营地环境，或许是大战新败，她并未给洪范带来第一次见沈铁心时那种关于绝世姿容、仿佛当头吃了一棒的震撼。
这位皇族应当是一位容易共事的人。
洪范想到。
亲卫按人头奉来了食水。
食是烘热的炊饼，水只是凉水而已。
萧楚就着个摔缺了小口的茶碗吃水，每咬一口炊饼便咽一口水——她手指之间，碗釉上的窑变映着火光，幻化出灿烂云霞。
半张饼的功夫，她相互引荐了洪范、古意新与在座诸位将领、先天以上高手，其中有四人尤为着重。
第一位坐在长公主左近，其名周文杨，尊号“赤穹”，位列地榜九十七位，有从三品“银青光禄大夫”的官阶。
他留着山羊胡子，发须半白，依旧穿那一身鲜红衮袍，端坐在最高的一个石块上。
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