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    孟家南边有一处深宅大院，这处院子原来的主家姓袁，袁老爷是庄上的地主，有良田百亩，有两房太太，两房太太没给他留下一儿半女，他六十多岁的时候染上了大烟瘾，把万贯家财挥霍一空，不知什么原因，在他临死的时候又娶了一房太太，三太太是一个不到二十岁的小丫头，袁老爷活着时喊她巧姑。

    巧姑嫁到袁家两年后，袁老爷死了，把这处残瓦断垣的院子留给了她。巧姑很能干，她把院子简单地修葺一番，每个屋子垒了大通炕，改头换面，袁家院子变成了人来人往的旅店。

    住店的都是清一色的男人，大多是拉纤或者扛包的苦力，这些人都是外来的，冲着繁华的赵庄码头来的。

    码头上专门有揽活的把头，把头从买办那儿揽来活自己不干，一个货包二百斤左右，他扛不动，他把活交给苦力，苦力面朝黄土背朝天，赤裸裸的肩膀和脚丫磨出了厚厚的老茧，汗珠子砸在脚底下，砸出了一个个坑，一双脚下两个坑、两碗汗珠子两摊血，拿到手的钱却寥寥无几，把头财大气粗，如果你嫌钱少可以不干，排着队找活的苦力挤破头往前拱，单等着你撂挑子。

    巧姑对苦力的遭遇很是同情，她的父亲曾经也是一个苦力，活活累死在码头上，父亲死了后，母亲带着她改嫁，养父把她卖给了一个修鞋的老头，老头临死之前把她托付给了庄上的袁老爷，袁老爷人不坏，他明面上娶了巧姑，实际上是为了让巧姑继承他的老宅。

    巧姑没想靠旅店发大财，相比永乐街上的其他店铺，她的收费比较便宜，只要有饭吃，有衣穿，只要不被卖来卖去，她很满足。苦力不能按时交付住店的钱，她也不撵人，什么时候有钱什么时候给。大多苦力愿意到她家住店，她的主顾越来越多，她一个人忙不过来，雇佣了一个四十多岁的女人给客人做饭洗衣，招了一个十几岁的男孩，帮忙收拾客人住的房间、清扫院子。

    她又在东厢房后山墙上打通一扇门，开了一家小食品店，卖瓜子糖果之类的，取名“袁家铺子”，铺子门口是赵庄的南北街，叫葫芦街，这条街像个瓢，孟家在葫芦街的西北头，靠近瓢把子。

    街道不宽能跑马车，是孟家的马车；街上闲逛溜达的人不多，匆匆忙忙的身影不少，几乎都是四周的住户。

    街东面的巷子里住着庄上的佃户，巷子口穿梭着肩上扛着锄头的男人，一个个衣不遮体；女人手里牵着破衣烂衫的孩子，后背上背着婴儿，胳膊弯上挎着菜篮子。

    鼻涕拉涎的小孩一步一回头，小眼珠子盯着着袁家铺子的方向，他们都知道身后的铺子里有一个漂亮的女人，还有各种糖果甜食，娘亲每天揪着耳朵嘱咐:“离着那个女人远点，否则敲折你们的腿。”

    女人们的话不单单是说给孩子听的，也是说给她们老爷们听的。

    巧姑站在她家铺子门口，小嘴里嚼着瓜子，吐着瓜子皮，顺带着吐出一溜哈气，她的动作不蔓不枝，妖娆多姿，有的男人忍不住偷偷瞅她一眼，耳边传来婆姨炸雷般的吼声:“肚子里装着一锅凉水，双手抓不住锄头，哪来的外心思看闲的腚疼、上蹿下跳卖骚的野猴子？”

    巧姑听到了也不生气，把双手揣进怀里，猛不丁喊了一嗓子:“尕娃娃露着屁股蛋了，冻红了，你娘也不知道给你缝块褡裢遮遮羞？俺巧姑看到了……”

    窜进巷子的女人也不搭话，扭着脖颈，用刀子般的眼神狠狠剜她一眼，硬拽着孩子往家走，咕哝着腮帮子，嗓子眼里骂骂咧咧三个字:“狐狸精。”

    巧姑没羞没臊地呲着雪白的牙齿嘿嘿一笑，一边继续磕着瓜子，一边瞟着来往的行人。

    天接近了中午，鸟儿飞跃不远处的河滩，轻盈地落在树梢上，呼扇着隽逸的翅膀，歪着小脑袋，瞪着圆溜溜的小眼睛，盯着枯枝逢春嫩芽青；阳光撒在大街上，墙角的雪变成了水，一溜溜雪水肆无忌惮地泗流，路面越来越泥泞；家家户户烟囱里钻出来的炊烟融化了屋脊上的冰凌，黑糊糊的冰水顺着参差不齐的瓦檐坠落；北风萧萧刮过墙头和屋脊，卷起茅屋上几绺草在半空飞舞，慢悠悠飘在路上的泥水里，黏在冰上。

    街道上冒出几个穿街走巷的小买卖人，卖香烟的脖子上挂着沉重的木盒子，有气无力地往前走着，懒洋洋地吆喝几声，声音在喉咙里；货郎肩上的挑子随着他的脚步上下颤悠，高一声低一声招呼着零星的行人；卖鞋垫子的女人胳膊肘上挎着篮子，头上包着破烂的三角巾，露出一双躲躲闪闪的眼睛……这一些小商贩是从永乐街上回来的，剩下的货不想带回家，到葫芦街碰碰运气。

    巧姑飞着媚眼瞥着走近的货郎，尖着声音，“喂，卖小玩意的大叔，您留步，俺想问问您，您有没有碎布头？”

    货郎是一个四十来岁的男人，一套青灰色长棉袍包裹着他矮小的身体，脚底下露出一双黏着泥巴的棉布靴子，棉袍太长，走路扫着脚后跟，他很聪明，在腰上系了一块宽宽的红带子，从腰带里面拽出一截棉袍，多余的那截搭盖在腰带上，干净利落了不少。

    货郎屁颠屁颠蹿到巧姑身边，把货箱子放在巧姑的脚前，一边打开两个木箱子，一边油腔滑调:“老板娘，您需要什么随便拿，俺这箱子里要什么有什么，孩子的拨浪鼓，老娘们的裹脚布，男人的尿壶……”

    “呸，俺看你的嘴不是把尿壶，而是油壶，黏着胡子打滴溜，嘴巴里瞎出溜，俺只需要几块布头补补衣服，其他的俺不稀罕。”巧姑从货郎的箱子里抓起一把木梳子在手里摆弄着，“吆，您还别说，这把梳子挺好看，上面还有镜子，像是洋玩意儿，大叔，您的这把梳子多少钱呀？”

    “还是小老板娘见多识广，这东西是从日本货栈弄来的，难得一见，是缺手货。”

    “哼，这东西咱们这边早就有了，小时候俺见过，俺祖母梳妆镜前有一把这样的梳子，你还想骗俺？”

    货郎猥琐的眼神直勾勾盯在巧姑水灵灵的脸上，阿谀取容:“嘿嘿，什么也骗不了你，你一个俊俏的小寡妇……”

    正说着，一个卖糖葫芦的从货郎背后一闪而过，巧姑站直了身体，轻轻喊了一嗓子:“卖，卖糖葫芦的大哥__”

    货郎顺着巧姑的眼神看过去，一个大汉的身影急冲冲直奔北面的巷子，他肩上扛着一个草靶子，草靶子上插着一串串晶莹剔透的糖葫芦。

    “这哪儿像做买卖的，主顾吆喝都没听见，俺纳闷呀，怎么没听见他叫卖声？他走这么快急着去投胎吗？”货郎撇了撇嘴角皱皱眉头，心里突生好奇，他疑惑不解地注视着那个高大的背影。

    巧姑踏着小碎步，扭着腰肢走到货郎的身前，挡住了他的视线，伸出莲花指在他眼前晃了晃，“大叔，您发什么呆？您在想什么？您认识那个卖糖葫芦的吗？”

    货郎似乎没听到巧姑问什么，他卯不对榫，答非所问，“日本人在码头上贴了悬赏布告，说什么，说什么八路军游击队炸了坊子火车道，如果，如果有知情者……”

    “呸，你净瞎说八道，你是不是钻钱眼里去了？俺看他是奔着孟家去的，孟家二少爷躺在炕上一年多了，他最喜欢吃刚出锅的糖葫芦，孟家有钱，两个铜板只买两根，必须是带着热乎气儿的。”

    “喔，是这么回事呀，俺说呢……”货郎不怀好意地讪笑着，悄悄把手伸向巧姑的屁股。

    巧姑轻捷地跳开身体，躲开货郎的爪子，侧目而视，“你们男人没个好东西，光天化日之下欺负俺一个弱女子，您不害羞，俺还要脸呢。”

    货郎喜不自胜，往巧姑眼前凑凑脸，喷出一口臭气，“你，你的意思是让俺晚上来，是吗？”

    就在这时，身后的铺子门开了，从里面探出一个毛茸茸的头，一张腼腆的脸，“掌柜的，四婶让俺问问您，今中午做几个人的饭？”

    巧姑胡乱地从货郎的木箱里抓起几块布头，从衣兜里掏出几文钱扔在箱盖子上，“大叔，以后您来赵庄多带一些布头，让俺好好挑一挑。”

    货郎贼溜溜的眼珠子端详着巧姑细腻光滑的脸蛋，咕噜咕噜嗓子，吞咽着口水，连连点头，“好好，一定，一定，俺下次来赵庄住你的店里，随便你挑选……”

    打发走了货郎，巧姑往孟家南门瞭了一眼，从怀里抽出一方手帕捏在手里，一扭一摇一晃回了铺子。

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    孟家二太太陶秀梅不愿意与巧姑和穷人做邻居，多次提出搬家，每每说起这个话题，孟正望定会用其他话搪塞过去，这处院子是老爹留给他的，他念旧，更多的是不舍得这儿的一草一木。

    孟家发家史很简单，孟老太爷年轻时候是码头上扛包的，攥了钱买了一条渔船，他用渔船运送货物赚了一桶金，盘下一家杂货店，盖了这处院子。

    孟正望结婚成家时，永乐街没有现在繁华，姌姀用娘家陪嫁买下永乐街上一块地皮，开了一家粮店，粮店挣钱后又盘下一个二层楼的酒馆。

    孟家北依着一座不高不矮的山丘，这座山属于孟家，山不大，树不多，山上有一个避风亭，有三间草屋，有一个篱笆院，很是安静。

    巷子西面有一条小路，小路前面有一个碾房，碾房两旁是庄稼田，尽头是一条小河，河里的水是从弥河来的，河道不宽，河底不深，河道两旁有树，杨树和柳树最多。

    夏天河水清澈见底，绿树成荫，河水里倒映着婆娑的柳枝，柳枝上趴着知了，嘈杂的叫声此起彼伏；庄稼汉赤裸裸上身，露着形销骨立、黝黑黝黑的身体挥汗如雨，渴了、饿了掬一捧河水填填饥肠辘辘的肚子。困了、累了躺在树下眯一口；河岸上乱石嶙峋，女人蹲在河边洗衣服，拿着手里的破衣烂衫，伤心落泪；捡柴火回家的孩童，把一捆捆柴草丢在岸边，光溜溜跳进河里，溅起一簇簇浪花，撩起一阵阵笑声，小丫头躲在树丛里，害羞地、悄悄地偷窥着男孩子们嬉闹。

    站在孟家大门洞子里，一河，一碾房，一树，一田地，一笑声尽收眼底，这是孟正望不舍得离开这块风水宝地的真正原因。

    远远看着，孟家三进三出的院落遮掩在密密扎扎的树荫之旁，气势高大。正南门口外面，两尊石狮子威风凛凛坐在台阶两旁，四周院墙又高又长，青砖绿瓦，墙下种着几棵石榴树，和柿子树。

    东北侧院墙上有一扇对着街口的大木门，门洞子很宽，能进出马车；门口外面有一个拴马桩，拴马桩是拴马的立桩，也有事事如意的意思；拴马桩旁边有棵高高壮壮的榆树，根结盘固，横竖七八的的乱枝搭在墙头，随风落下几根枯枝，挂在门檐上游荡，掉落在巷子里，很快就会被街对面的孩子捡走；门口外面的街道比较干净，两道深深浅浅的车辙，清清楚楚从葫芦街络续到东西大街上。

    卖糖葫芦的大汉窜进了孟家东巷子，他头上的棉帽子遮住他粗大的眉眼，上身一件破棉袄，看不清颜色，破破烂烂；下身一条大裆棉裤，膝盖上摞着几个补丁。

    “卖糖葫芦啦……刚出锅的冰糖葫芦香甜脆口……”声声绵绵入耳。

    脸上淌着鼻涕的小孩子从墙角旮旯里窜出来，围拢到卖糖葫芦大汉身边，一双双小眼睛直勾勾盯着草靶子上亮闪闪的糖葫芦，一根手指塞进嘴里，津津有味地吮吸着。

    大汉把草靶子杵在孟家门口榆树下面的雪堆里，他的大眼睛扫视过不远处的巷子头，一个小女孩从后山墙里探出半拉身子，她的小眼睛紧张地瞄着孟家的木门，小表情怯弱又拘束；她的脚上踩着木屐，身上穿着青色印花日本长袍，这是一个日本女孩。

    孟家的木门动了几下，不窄不宽的门缝间伸出一只细皮嫩肉的手，手掌心里端放着两枚铜板。

    一个女子细腻委婉的声音飘出了门缝:“卖糖葫芦的，给俺来两支。”

    “好，您别着急，俺马上给您送过去，您是俺的老主顾了，这两只糖葫芦的山楂果是俺精心挑选的，多滚了一遍冰糖稀，小少爷吃了定会胃口大开。太太，今天天气不错，小少爷没出来晒晒太阳吗？街上风大，都说春捂秋冻，他出来多穿点衣服……俺从河道口绕过来的，湾头河的冰还是那么厚，路上的雪化了，麦田的小麦露出了头。”大汉说着从草靶子上拔下两根糖葫芦，走近孟家木门，从怀里摸出一张纸包住竹签子头，把两支糖葫芦顺着门缝续了进去，随手接过女子递出来的两枚铜板，在大手里掂了掂揣进了怀里，走回榆树旁，从雪堆里抽出草靶子，低头瞅瞅身边聚拢的孩子，从草靶子上摘下糖葫芦，逐一递到他们的手里。

    孩子们用冻红的小手捧着糖葫芦，开心地笑着离去，身后留下一串串深深浅浅、大大小小的脚印，留下一串串“咯咯咯”的笑声，大汉也笑了，他从草靶子上摘下最后一支糖葫芦，走到巷子口，递给日本女孩。

    日本女孩满眼疑惑，她一会儿看看大汉，一会儿看看糖葫芦，她不相信眼前的中国男人要送给她一支糖葫芦，她不敢伸手去接。

    “给，拿着，这是送给你的。”大汉把糖葫芦塞进女孩的手掌心里。

    女孩深深弓腰，一口流利的中国话:“谢谢您。”

    大汉扛着空空的草靶子窜出了巷子，他的大眼睛越过胳膊肘下面，看向孟家的南门，一个中年男人手里提着长袍衣摆迈上了门口台阶。

    大汉的目光掠过袁家铺子，窗口内站着一个操着手的女子，她的眼睛盯着一个方向，顺着她的眼神往前看，迎面走来一个穿着灰色长袍的青年。

    青年人面容轮廓精致，文质彬彬，左手里提着一个公文包，右手里抓着一本书，这不是孟家大少爷孟树吗？大汉向前一步，想与孟树打个招呼，他的脚步又收了回去，他想起了袁家铺子里的那双眼睛，那个女子也许正瞧着他们呢，他把头上破帽子往下扯了扯，挨着孟数的身旁不紧不慢走过。

    孟家人出出进进一般走南门，南门是整个院子的正门，踏进大门是一个影壁墙，墙上雕刻着一棵枝叶繁茂的松树，树下有三只翩翩起舞的仙鹤，洁白如云般的羽毛丰盈蓬松，雪白的头上顶着鲜红的肉冠，风度优雅。前面一只翘着一条细长腿，悠闲潇洒，颇有些仙风道骨，它身后一只张着嘴，露着红色的舌头，勾着唇角鸣九天。两只仙鹤旁边还有一只小的，一双小眼睛如翡翠晶凝剔透，盯视着地上的茶花，三只仙鹤活灵活现，正如:粉壁图仙鹤，昂藏真气多。

    绕过影壁墙，是一个院井，院井中间有一个莲花缸，缸里水已经结冰，冰色潋滟。影壁墙和院井北面是三间堂屋，每间屋子都有窗户和门，眼下是初春季节，寒气逼人，窗户和门都关着。

    东西两间是卧室，卧室有单独的门和窗户，东面房间本来是孟家老太太的卧室，孟数从青岛回来后，老太太把她的房间腾出来让给了她的大孙儿居住，她搬去了后院，她说她喜欢安静。孟数白天很少在家，有时候晚上也不回家，他在永乐街上帮他爹打理铺子里的生意。

    前院一圈长廊通着后院，连着东厢房和西厢房，西厢房里住着侍奉大太太的下人余妈，她与大太太住的卧室只有一堵墙一扇门的距离，如果大太太在堂屋吆喝人，她碾着一双大脚急匆匆赶过去，恭候大太太差遣。余妈睡觉一般不会脱衣服，大太太身体不好，她不敢掉以轻心。

    余妈是住在耳房余福的婆姨，两口子是山东寿光人，是孟家的远房亲戚，民国时期闯关东去了东北，在东北做生意，1931年日寇侵占了东北三省，东北全境沦陷，鬼子到处杀人放火，奸淫掳掠无恶不作，老百姓身陷水深火热之中，余家两个血气方刚的儿子参加了抗联，一去多年杳无音信。六年前余福带着婆姨爬山涉水回到了威县，投靠了孟家。

    当时孟家老太爷还活着，孟老太爷很喜欢高大威猛的余福，把他留在孟家看护门院。孟老太爷死了后，他们两口子依然留在孟家，余福除了看护门院，扫扫院井，抽空帮火房的黄忠师傅摘摘菜，洗洗碗，再没其他营生，有吃有喝，风不着雨不着的日子过得挺好，可是，每每想起在东北的买卖和房子，余福心里很是难过，那是他们夫妻二十几年的心血；想到两个儿子不知生死，余妈常常以泪洗面。

    风刮过了院墙，扔下几层雪，在院井里飘飘洒洒;石基路旁边的苹果树抛下几根枯枝，蜷缩在墙角颤栗低吟。

    半空漾起婉转低沉的霏霏之音，如山涧泉水涓涓流淌，音波缭绕，光影飘渺，一会儿泫音高嘈嘈如疾风暴雨，一会儿泫音切切如春雨潜入夜。随着音律仿佛看到一位温情脉脉的女子垂眸低头，俏丽的模样若三春之桃，清素若九秋菊，抚琴独坐，纤手一拨，珍珠玉珠落玉盘，一曲琵琶语，两眼泪花流。

    院门口外传来了脚步声，余福手里抓着笤帚往院门口方向窜了一步，把扫帚立在影壁墙一侧，一边用手背扑啦扑啦前后衣襟，一边迈进了大门洞子，咳咳嗓子，轻轻问了一声:“谁呀？是老爷吗？”

    “他余伯，是俺，是俺。”门外传来了孟正望的声音。

    “老爷，俺给您开门，您别着急，您好几天没回家了。”

    余福打开了两扇门，一缕阳光顺着敞开的门扇照在门口台阶上，落在神采奕奕的孟正望身上。

    孟正望是一个四十多岁的中年汉子，个子不矮，五官端正，国字脸，眉毛不重，不大不小的眼睛宽宽的双眼皮，双眸如水池里的水亮晶晶，嘴巴下有一绺黑胡须，飘在衣领之下，丝丝缕缕整整齐齐，他年轻时候一定是一个眉清目秀的男子。

    余福往门旁退了一步，闪开身子让出一条路，探着头向孟正望的身后瞭了一眼，“老爷，今天天气真好，雪化了不少，暖和了许多，您今天……您怎么一个人回来了？拴柱没跟着您一起回来吗？”

    拴柱是孟家的长工，是孟正望的贴身随从，也是孟家车夫，他每天负责接送小姐上学放学，其余时间去永乐街粮店帮忙，他没上过学，不识字，体力活他抢着做。

    随着开门声，琵琶弦音一捻如丘而止，恰如流啭花间的莺歌燕舞随风而去，抛下一缕薄薄的羽纱，从半空缓缓坠落，留下满地寒气。
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