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    第二天，天亮了，太阳从东面升了起来，微微的晨风撩过树梢，几片干枯的枝条拽着几片雪落下，在院子里的石基路上滚动，很快化了，融进了土里，湿润了地面。

    姌姀碾着脚从她的卧室磕磕绊绊奔到了前堂屋，走近屋门口撩起门帘，惊奇地瞅着院井里稀稀落落的雪花，“这天这么明，太阳升起来了，怎么还下起了雪？黄师傅去了郭家庄，不知这路好走不好走？”

    余妈手里抓着笤帚走出了西厢房，手搭凉棚眺望着半空，“太太，俺刚去了老太太的屋子，她说下这点雪没什么，不碍事，一会儿就停了，下雪说明了这天不冷，哈哈都说瑞雪兆丰年，俺看今天的雪是迎新人。”

    “嗯，老太太说得好。”姌姀笑了。

    孟家的每间屋子上都有一排木格子窗棂，上面镶嵌着亮晶晶的玻璃，玻璃上投映着轻匀如绢的浮云，宛若披着轻纱的女孩，袅袅娜娜，姗姗而来；廊檐下的烟囱里冒着缕缕煤烟，缥缥缈缈落在旁边的石榴树上，树枝上坠着几根晶莹剔透的冰柱，里面裹藏着光的影子，洒落一滴滴水珠，真如玉树琼枝作烟萝；几只喜鹊轻盈地落在西厢房和东厢房的屋脊上，煽动着黑色的翅膀，发出“喳喳喳”银铃般的叫声，伴着水珠落地弹起清脆的音符，和音婉转优美；两扇院门半敞着，余福把一筐煤灰填在门外的泥坑里，扬起的煤烟在巷子里弥散，有几绺顺着门缝钻进了院子，在门洞子上方蜿蜒，门檐两边的勾头瓦上雕刻着展翅欲飞的蝙蝠，据说蝙蝠能消灾纳福，寓意美好。

    这房子是姌姀公公活着时候盖的，公公性格内向，没有多少话，也没有什么嗜好，用婆婆的话:一棍子打不出一个屁。

    公公纸烟也不曾吸过，他只喜欢晚上饭前烫壶小酒，不多，最多半两，婆婆让下人给他炒个荤菜，外加一盘煮花生米，婆婆坐在他对面，公公一边抿一口小酒，一边用筷子夹起一块肉送到嘴里，借着酒劲絮叨一句两句，这几句话还是婆婆耐不住性子逼出来的。

    一盅酒下肚，公公胆儿也大了，他把手里的空酒盅送到婆婆面前，腆着脸央求再来一口。公公是一个买卖人，却没有生意人能说会道，反倒像一个斯斯文文的教书先生，每天长衣长袍，鼻梁上架副眼镜，不知他真的是眼近视还是故意摆出文人学士的样子？婆婆说公公没有文化，没上几年学，是她过了门教给他的，这点大家都信，公公从不掩盖他年轻时候做过抗力的事情，经常与亲朋好友炫耀他娶了一个知书达理的婆姨，的确如此，婆婆出身书香门第，她怎么相中了公公一个苦力，无人知道。

    姌姀过门五年后，公公在床上躺了一年多，婆婆尽心伺候在左右，夜深人静时，她不让人打扰，手里端着水烟袋坐在公公的炕边下，嘴里喋喋不休，她要独享与老伴共处的短暂时光，做最后的告别，烟雾缭绕在她伤心的脸上，昔日的幸福已经搁浅，痛苦化成了眼泪，一段情，一段故事，被阴霾覆盖。死神化成了雨敲打着窗棂，提醒天快亮了，婆婆紧紧握着公公的手依依不舍。

    公公过世后，为了让婆婆尽快从悲伤之中走出来，姌姀从东厢房搬进了前堂屋的西卧室，如果孟正望晚上不回家，她和婆婆睡一铺炕，婆媳二人常常唠嗑到天明。

    吃过早饭，婆婆总一只手里捧着她的白银雕花水烟袋，一条胳膊弯里夹着针线笸箩，坐到屋门口的长廊里，边晒太阳，边缝补衣裳。

    姌姀拎着一个矮凳子坐到老人对面，她把一捆线套在蜷曲的膝盖上，一只手里抓着绕线板，一只手里抓着线头，不紧不慢缠着线，眼睛盯着婆婆缝补衣衫专注的样子，莞尔一笑:“婆婆，听说您做姑娘时十指不沾阳春水，怎么学会了这么多活计？”

    老人放下手里的针线，背过手捶捶后腰，拿起一旁的水烟袋，点着纸媒子，把吸管送进嘴里含着，一口一口吸着，挑挑眉梢，咧咧皱巴巴的嘴角，“你不知道吗？俺的望儿没告诉你吗？唉，俺年轻时候也不知道有这玩意儿。”老人从嘴里抽出吸管，嗳声叹气，“不知什么时候添的坏毛病，都是被你公公惯得，看他长得五大三粗，其实脾气性子柔弱，事事迁就俺，俺喜欢吃什么，无论什么季节他都要想办法买回家，自从俺生下望儿后，他更加娇纵俺……姌姀呀，话又说回来了，俺孟家男人没有一个孬种，在外面大马金刀，在家里对老婆孩子体贴入微。”

    姌姀点点头，她承认婆婆说的话一点也不假，她从丈夫那儿感受到了。

    姌姀是一个温文尔雅的女人，她不高不矮，不胖不瘦，真真长得恰到好处，椭圆形的脸蛋，又细又嫩的皮肤，一件红绸黑边的斜襟长褂，严丝严缝拘着她细细的腰肢。

    院门口传来铁锹碰撞墙跺子上的声音，余妈往前佝偻佝偻身体，眼神越过了影壁墙，只见，余福把手里铁锹杵在门洞子墙上，手里提着几盏红灯笼窜进了院子，他抬头看到了他的婆姨，没有停下脚步，撩着嗓子嚷嚷：“帮俺照量一下院门，俺去一趟后院。”

    姌姀往前一步，一只脚迈过了门槛，着急地喊了一声，“他余伯，是拴柱回来了吗？老爷和大少爷呢，他们爷俩今天中午回家吃饭吗？”

    听到姌姀的声音，余伯急促停住脚，向堂屋方向弓弓腰，

    “是，回大太太的话，拴柱回来又走了，把三太太带走了……老爷说他有点事儿要处理，中午尽量赶回家，您别担心，这天冷，您快回屋吧，巷子里有动静俺知呼您一声。”

    姌姀想问问余福去后院做什么，她话没出口，怡澜沿着长廊从中院方向慢腾腾走了出来。

    怡澜过了年十三虚岁，她却像个长不大的孩子，手里擎着一根糖瓜，白乎乎的糖稀黏在她四颗长门牙上，嘴角外面挂着芝麻粒。

    “余，余伯，您去哪儿呀？”怡澜悦耳的呼唤让姌姀和余妈惊讶，她们心里说，今儿真是稀奇，平日里这丫头都是直呼“余福”。

    “余伯，这是俺娘让俺这样称呼你的，俺觉得好别扭呀，不是吗？”怡澜的这句话让姌姀和余妈面面相觑。

    姌姀放下手里撩着的门帘，慢慢退回了屋里，她心里烦躁躁的，三太太也出去了，今天家里有事，他们一个个神神秘秘，让她怀疑，又担心。

    “是，大小姐，俺也觉得别扭，您以后还是喊俺余福吧，俺听着心里踏实。”余福把身体往墙边上靠了靠，给怡澜让出一条路。

    怡澜没有继续往前走，站住身体，抖动着一条腿，脚尖在地面上有节奏地敲着，“余福，那个，今天俺的弟媳妇进门，有这事吗？俺娘说她比俺大一岁，这是演的哪一出啊？弟媳妇比俺这个姐姐还大，真是可笑，以后她进了门，你千万要看护好院门，不要让她跑街上胡说八道，俺担心好事不出门，坏事传千里，如果传到俺的学校去，定会被老师同学嗤笑俺。”

    余妈瞥斜了一眼怡澜，清清嗓子，把手里笤帚杵在墙角，粗着嗓子向余福喊：“当家的，还不快去后院，回来把身上衣服换下来，俺把你过年穿的新衣服扔在耳房炕上了，大太太说今天新人进门，大家都要穿得整齐一些，说话要有分寸，做事要有尺度，不要在许家人面前丢孟家人的脸。”

    “嗯，俺知道了，俺把灯笼送到后院，然后去耳房换上新衣服。”余福借坡下驴，他一边应答老婆的话，一边贴着墙根直奔后院。

    就在这时，一个女子手里攥着一对绣花枕巾，往院里抻抻头又缩了回去，她犹豫不决、忸怩不安的身影跑到了门洞子里，是巧姑。

    巧姑同情孟粟的遭遇，小小年纪卧床不起，听说孟家准备给孟粟找个养媳妇，她既高兴又担心，喜忧参半。没想到，在她心里风清气正的孟家老爷也有私心，为了儿子要误一个年少无知女孩的一生，她可怜那个不曾谋面的女孩，却无能为力，孟老爷对她有恩。

    袁老爷临死前把孟正望找到身边，请他做中人，把袁家房产留给无依无靠的巧姑，孟正望点头答应，并且毫不犹豫签字画押。

    袁老爷死了后，袁家几辈子不上门的远房亲戚跑来找巧姑的麻烦，孟正望把袁老爷的遗书拿了出来，与那帮人据理力争，他们才善罢甘休，悻悻离去。

    余妈看到了在院门口外徘徊的巧姑，她立刻把心里的怒火发泄在这个可怜女人身上，“喂，你找谁？你是没地方尥蹶子了吗？没正事儿离着孟家远点，孟家院里没有你要找的人。”

    巧姑不介意余妈说什么，她知道余妈不是坏人，多一句少一句她不在乎，“余妈，大太太在屋吗？俺有东西送给二少爷。”巧姑声音颤抖，这是她第一次踏进孟家正门，“听说你们孟家今日养媳妇进门，俺，俺没有什么好东西拿得出手，前些日子俺绣了一副枕巾，拿过来让大太太赏赏眼。”

    余妈不喜欢巧姑，可，正月不撵进门客，抬手不打送礼人，这个道理她懂，“你，你跟俺来吧，大太太在堂屋里坐着呢。”

    巧姑跟在余妈身后往前走，嘴里有一搭没一搭的叨咕：“小少爷是俺看着长大的，很懂事的孩子，他在街上见了俺的面，还喊俺一声……昨天，俺在铺子门口站了一天，也不见他的影子，所以，俺忍不住跑了过来，恕俺冒昧”

    “谢谢你，你有心了。”余妈语气生硬。

    怡澜看到余妈带着巧姑走进了院子，她怒不可遏，急冲冲跳下长廊，张开双臂挡在二人身前，厉声斥责:“余妈，她是谁，你知道吗？！俺娘说她是狗彘不若，不知廉耻之人，你怎么能把这种女人领进院里来？快撵她走，不要让她一身骚气弄脏俺孟家院子。”

    “小姐，对不起，她是，她是来找…”余妈在伶牙俐齿的怡澜面前变成了结巴。

    巧姑蓦地停下了脚步，眼前的怡澜她认识，是孟家小姐，也是个蛮横无理的小丫头，是她最忌惮的孟家人之一。

    葫芦街不宽，低头不见抬头见，每当两人相遇，都是巧姑远远地向怡澜问一声:小姐好。怡澜不仅不给她好脸色，还骂骂咧咧向她吐口水。

    真是冤家路窄，巧姑想喊一声“孟小姐”，她想了想，孟家今天有事，不能招惹生非，她停下脚步白愣了怡澜一眼，把手里的枕巾塞进余妈怀里，“余妈，俺不进去了，您帮俺把它送给孟粟，俺走了。”

    怡澜歇斯底里地大呼小叫惊动了姌姀，她急忙从堂屋里面趔趄到屋门口，隔着门玻璃向院里瞭望了几眼，她只看到巧姑落寞离去的背影。

    院井里，怡澜龇牙咧嘴蹿到余妈眼前，向余妈怀里伸出黏着糖稀的爪子，暴跳如雷地嘶吼着:“余妈，她的东西太脏，咱们不能要，你给俺，俺把它甩到她的脸上。”

    余妈早已经忍无可忍，她把绣巾紧紧抱在怀里，厉声呵斥:“这是给二少爷的，又不是给你的，你说了不算。”

    “余妈，你敢违背本小姐的意思吗？还是你听不懂俺话的意思？”小怡澜年纪轻轻随了陶秀梅，语气灼灼逼人，“哼，俺娘说俺们孟家要好好捋顺捋顺了，下人没有下人的样子，主人没有主人的样子，是谁纵容下人不把主子放在眼里？都是惯的。”

    “小姐，俺不敢，不敢。”余妈把头埋在胸前，她头一次被一个十几岁孩子数落，脸上火烧火燎的，一时半会儿不知怎么回答。

    怡澜放刁撒泼的声音惊动了从后院走出来的余福，他心里的无名火“腾”蹿出了喉咙，婆姨是他的老来伴，他不舍得打，不舍得骂，甚至一句粗声话也没有，一个小丫头片子旁若无人向他婆姨吆五喝六，他实在忍无可忍，勃然大怒:“你，你这个孩子没大没小，怎么说话的？！”余福三步两步窜进门洞子，抓起墙角的铁锹，跳到怡澜身边，“你，你乳臭未干，跟谁学的？说话没轻没重，信口雌黄，小小年纪不学好，欠揍。”

    余福举着手里的铁锹，头发倒竖，目眦尽裂，吓得怡澜用双手抱住了脸，她的眼角扫过中院和前院的夹道，她娘和兰姐一前一后往这边走来，她一下又来了精神，把头伸到了余福眼前，尖着嗓音，“你打呀，打呀，往这儿打。”

    余福只想吓唬吓唬怡澜，没料到她撮盐入火，他的大手在哆嗦。

    “余福，你，你不要吓着小姐。”余妈声音颤栗，她知道她丈夫的脾气，即使不真劈，稍微碰着小姐一点皮毛，有理说不清。

    怡澜哪儿受过这气，她觉得余福两口子是联手欺负她，她把双手掐在腰上，瞪圆了小眼睛，“你，你们，你们欺负本小姐，俺去告诉俺娘。”

    “谁欺负你了，你不知好歹，好坏不分……”余福咬牙切齿骂了几句，觉得不过瘾，他晃晃手里的铁锹，“如果，如果换了别人，俺非得一铁锹劈了她。”

    陶秀梅把一切都看在眼里，听在心里，她真想冲过去给余福两口子每人一个大耳光，她的身子往前扭了一步，陡然站住了脚，在孟家院子里，余福两口子听大太太的使唤，仗着老爷的袒护从没有把她放在眼里，自己身边只有一个兰姐，兰姐在院子里也不吃香，她需要笼络人心，想到这儿，她惺惺作态地捏着嗓子喊了一声:“她余伯，您大清早起来忙里忙外为了谁？还不是为了小少爷的事吗，小少爷是谁？他是俺陶秀梅的儿子，是孟家二少爷。您千万别跟小姐一般见识，小姐不懂事，惹您生气，都是俺这个做母亲的没教育好，俺给您赔个不是，您大人不记小人过，请您多多担待。”陶秀梅说着双手扣腹，深深弓腰。

    余福愣了，他没想到一向嚣张跋扈的陶秀梅甘愿低眉顺眼向他妥协。

    “二太太，都是俺这口子压不住火，不知好歹，小姐多一句少一句俺们下人听不顺耳也要受着，请您原谅。”余妈远远地向陶秀梅鞠躬还礼。

    陶秀梅的脚步踏上了长廊，摇曳着水蛇腰到了余妈眼前，挑挑眉梢，瞅着余妈的脸，啧啧舌头:“余妈，您今天捯饬得好年轻呀，瞧瞧这头梳得清清爽爽，年轻了十几岁，余妈，您不要把俺当主人，俺也是来自平民百姓，不像俺大姐，她是富贵人家的大小姐，咱们之间没有主仆之分，谁跟谁呀？您是孟家的老人，老爷把您两口子当家人，俺怎么能例外，俺还需要您鱼传尺素不是吗？”

    “二太太，您真是外宽内明，心底敞亮，您今天能网开一面饶恕俺两口子的过错，俺们感恩戴德，以后二太太有什么事儿尽管支使俺们去做。”

    怡澜总归是一个孩子，她不明白她娘怎么会向下人低三下四，她?睺了几眼余福，鼓着前门牙嘟囔着:“娘，俺是听您的话，想向下人打听打听俺爹昨天晚上去哪儿了？俺还没站稳脚步，遇见了那个狐狸精大摇大摆闯进了咱们家院子，她来做什么？孟家有她要找的男人吗？还是哪个下人在勾搭她？”

    “啪”陶秀梅的巴掌响亮地抽在怡澜的脸上，“你这孩子，没大没小，你余伯和余妈怎么会是下人？你余伯和你爹称兄道弟，是咱们孟家的人。”

    怡澜被她母亲一巴掌打蒙了，半天才回过神来，抱着脸嚎啕大哭，一跺脚往中院跑去。陶秀梅的巴掌停在半空，这是她第一次打女儿，孟粟变成了残疾，她把后半生压在了女儿身上，平日里她不舍得动女儿一手指头，为了孟家两个下人，她竟然向心爱的女儿举起了巴掌。

    “余妈，有话咱们以后坐下聊。”陶秀梅扔下余妈追着怡澜的脚步直奔中院。

    兰姐茫然失措地瞪了余妈一眼，碾着大脚追着陶秀梅娘俩的身影，呶呶不休:“太太您慢点，小心路滑。”

    院里发生的一切姌姀看在眼里，她心里很难过，凄然泪下，怡澜是个天真的孩子，分不清是非曲直，再坏的一个孩子比一个大人好，姌姀只能用“坏”与“好”简单形容，她不是没有文化，小时候她在青岛念过中学，知书识礼，她喜欢换位思考问题。

    陶秀梅嫁到孟家很不容易，丈夫明面上喜欢她，背地里不待见她，经常念叨:“如果没有怡澜和孟粟，真想给她一张休书。”

    姌姀劝说，“陶秀梅三十几岁，不惑之年，女人一生有几个三十？你把人家娶进门，却让人家独守空房，孤对独灯，你是不是应该找找自己的原因，女人靠哄，不是骗。”

    此时看着、听着陶秀梅当着余福两口子的面打孩子，她心里很不是滋味，这一巴掌表面上打在怡澜脸上，实则打在余妈两口子脸上，姌姀真想冲出去说道说道，她又不想面对陶秀梅那张专横跋扈的脸，陶秀梅本来对她有敌意，真怕事情越闹越大，无法收场。

    姌姀的眼泪不知不觉流到了下巴颏，她抓起袄袖摸了一把脸，眼泪越擦越多，不知为什么心里突生了许多悲哀，这一闹哄，陶秀梅不可能到后院吃饭，唉，这怎么好呢？怎么与孟粟和进门的养媳妇解释？
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